寧靜的花海籠罩了大地。
那些撕裂空氣的尖嘯、骨骼碎裂的悶響、火焰灼燒的嘶鳴，所有屬於戰場的喧囂，都在花海鋪開的瞬間被溫柔地抹去。
洛黎的劍貫穿艾瑟琳的胸膛，痛火在觸及花瓣的剎那熄滅，像被母親輕聲哄睡的孩子，那些璀璨的星火一朵一朵地暗下去，最終化作幾縷細碎的光點，消散在花間。
一切痛苦都被溫柔地抹去，一切嘈雜都被淹沒在無際的花海之中。
那燃燒著洛黎痛苦的火焰也歸於寧靜，讓洛黎陷入無比的平和，他太累了，渾身上下每一個關節都在尖叫，每一塊肌肉都在痙攣。
但他還是抬起了頭，那尊臃腫的、扭曲的、不斷嘶吼的半神不見了。
洛黎面前的，是一個女人。
艾瑟琳安靜地坐在花海中央，感受著吹拂在身上的風。
她穿著素白的長裙，長髮披散，面容清瘦，眉眼間依稀能看出薇妮西的影子。她的胸口還插著長鳴，漆黑的劍身貫穿了她的身體，但傷口處沒有血，只有幾片花瓣從劍刃與皮膚的縫隙裡探出頭來，在風中微微顫動。
她的懷裡抱著薇妮西。
那個小小的、怯怯的女孩蜷縮在她臂彎裡，雙眼緊閉，睫毛上還掛著淚珠。她的一半身體還殘留著書頁的紋路，那些紋路正在以肉眼可見的速度變淡，消散在花間。
艾瑟琳低下頭，看著懷裡的女兒。她的表情很柔和，和剛才那個嘶吼著“骯髒”“毀滅”的怪物判若兩人。
剛才的艾瑟琳己經完全失去了神志，只能以最混亂的姿態向外界宣洩敵意，但現在，寧靜鄉抹去了她的混亂，讓她恢復了理智，重新以一位母親的姿態擁抱著自己的女兒。
“你看，”她輕聲說，“她睡著了，她會醒來的，只是看不見我了。”
“她小時候就是這樣睡的。”艾瑟琳的聲音像在自言自語，“蜷成一團，攥著拳頭，誰叫都不醒。我有時候會害怕，怕她就這樣睡過去，再也不睜眼了。”
她頓了頓，嘴角彎了彎。
“但她每次都醒了。醒了就笑，笑得眼睛彎成月牙，伸出手要我抱。那時候我想，這個世界上沒有什麼比這更重要了。”
花瓣從枝頭飄落，落在長鳴漆黑的劍身上。
洛黎站在她面前，沒有說話。他的手還握著劍柄，但己經不再用力。那些布條鬆鬆垮垮地纏在他掌心，被血浸透，又被花瓣覆蓋。
艾瑟琳抬起頭，看向他。
“你就是洛黎。”
“嗯。”洛黎點了點頭。
“薇妮西經常提起你，她喊你的名字，喊了很多次。我那時候在想，這個人一定對她很重要。”
風吹過來，花海起伏如浪。
“我養了一個好孩子，是不是？”她忽然問，聲音裡帶著一絲驕傲，“她不知道什麼是學歷歧視，不知道什麼是血親抵押，不知道人可以用錢、用證、用職級來劃分高低。她看見受傷的鳥會哭，看見枯萎的花會澆水，看見別人難過會想去安慰。”
“所以我才覺得……也許這座支柱還有救。也許不是所有人都必須變成那樣。也許只要給她時間，給她足夠多的時間，她就能證明——人是可以不被汙染的。”
“斯絲爾蒂說我是一個軟弱的人，我想用更加柔和的方式去引導新秩序，沒有人會被規則碾壓致死，死亡只是底線，教化才是目的。”
“但斯絲爾蒂利用了我……她要用死亡逼迫每一個人就範。”
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