查爾斯的車是一輛黑色的奧斯汀轎車，車牌上掛著英國領事館的特殊標識。司機是一個沉默寡言的印度錫克教徒，裹著白色的頭巾，目不斜視地開著車，好像對車後座發生的一切都毫不關心。
鄭耀先坐在後座，靠著車門，右手始終插在衣服裡面握著勃朗寧的槍柄。他的左臂傷口還在隱隱作痛，被雨水和汙水浸泡過的繃帶己經變成了一條髒兮兮的灰布條，滲出的血跡在昏暗的車廂裡顯得格外刺目。
查爾斯坐在他旁邊，摘下了費多拉帽放在膝蓋上，露出了一頭梳得一絲不苟的金棕色頭髮。他看上去大約三十五歲左右，五官稜角分明，眼窩很深，嘴角帶著一種禮貌但略顯傲慢的微笑。
“鄭先生，要不要先處理一下傷口？”查爾斯指了指前排座位下面的一個醫藥箱，“裡面有碘酒和紗布。”
“不用。”鄭耀先的語氣很淡，“先說你的來意。”
查爾斯看了他一眼，點了點頭，從容地靠向椅背。
“首截了當，我欣賞這種風格。”他用流利的中文說，語調裡帶著一種牛津口音特有的從容，“那我也不兜圈子了。大英帝國在遠東的情報網路需要一個熟悉中國內部情況的高階合作者。我們觀察了很久，認為您是最合適的人選。”
“憑什麼？”
“憑您在西行倉庫電話線事件中表現出的執行力，憑您在今晚這場圍殺中表現出的冷靜和果斷，”查爾斯扳著手指一項一項數，“更憑您在過去兩年裡幾乎以一己之力，把特務處上海區從一個三流情報站經營成了遠東最活躍的地下情報機構，這些我們都有記錄。”
鄭耀先沒有說話，他的目光透過車窗看著外面飛速後退的街景。雨還在下，街上幾乎沒有行人，只有偶爾經過的巡捕房巡邏車拉著警笛呼嘯而過。
“你們想要什麼？”他問。
“情報共享。”查爾斯的回答很乾脆，“具體來說，我們希望您能定期向我們提供戴笠情報網路中涉及日本軍方動向的核心情報。作為交換，大英帝國可以為您提供以下回報。”
他伸出三根手指：
“第一，在法租界和公共租界範圍內的絕對人身安全保障，包括但不限於領事館級別的外交庇護。第二，每月五千美元的活動經費，透過滙豐銀行的秘密賬戶支付。第三，一套位於法租界核心地段的安全屋，配備獨立的電報通訊裝置和武器儲備。”
鄭耀先的嘴角微微動了一下。
五千美元。在1937年的上海，這是一筆天文數字。足夠養活整個特務處上海區三個月了，
但他臉上沒有露出任何貪婪或心動的表情。他只是微微側了一下頭，用一種考量的目光看著查爾斯。
“條件很誘人。”他慢悠悠地說，“但有個問題。你怎麼保證我給你的情報是真的？又怎麼保證你給我的安全屋不是一個更高階的陷阱？”
查爾斯笑了：“信任需要時間建立。我建議我們先從一個小小的善意開始，比如今晚，我先為您提供一個安全的休息場所。”
車子在一條安靜的巷子裡停了下來。查爾斯推開車門，做了一個“請”的手勢。
鄭耀先沒有動。他看著巷子盡頭那棟三層的英式紅磚小樓，樓門口站著兩個穿著深色西裝的高大白人，明顯是受過軍事訓練的保鏢。
“這是？”
“我們在法租界的一個聯絡站。”查爾斯說，“不屬於任何官方登記的領事館財產，完全隱秘。裡面有乾淨的衣服、食物、藥品，還有一部可以首接撥通倫敦的加密電話。您今晚可以在這裡休息，明天早上我們再詳談。”
鄭耀先下了車，跟著查爾斯走進了那棟紅磚小樓。
他走路的時候故意裝出一種微微踉蹌的步態，像是傷勢比實際情況更嚴重，這是一個老特工的本能，在不確定對方意圖之前，永遠不要讓別人知道你還剩多少戰鬥力。
樓裡的裝修出乎他的意料，不是他想象中的那種簡陋情報站，而是一個佈置得相當舒適的英式公寓。門廳裡鋪著深紅色的波斯地毯，牆上掛著幾幅英國鄉村的風景油畫，一個維多利亞風格的衣帽架上整整齊齊地掛著兩件大衣和一把黑色的長柄雨傘。
客廳裡，壁爐燒著溫暖的火焰，橡木桌上放著半瓶蘇格蘭威士忌和兩隻水晶杯，旁邊還有一盤沒吃完的曲奇餅乾。整個房間瀰漫著一股雪茄和松木混合的氣味。
查爾斯領著他穿過客廳，指了指一樓盡頭的一扇鐵門：“那是通訊室，有加密電報機和一部可以首接撥通倫敦的保密電話。您如果需要聯絡您的上級，可以使用。”
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