漕運碼頭的防禦部署剛敲定大半，蘇清鳶正帶著醫工在碼頭搭建臨時急救營，備好金瘡藥、止血散與針灸所需的銀針，忽聞丞相府管家策馬疾馳而來，神色慘白，隔著人群便嘶吼著：“小姐！不好了！府中出事了，夫人她……夫人服毒自盡了！”
“你說什麼？”蘇清鳶手中的銀針猛地滑落，指尖一顫，不敢置信地看向管家，嫡母柳氏雖素來偏愛蘇清柔，對她冷淡疏離，卻也算端莊自持，往日里雖有婆媳、嫡庶間的齟齬，斷不會走到服毒自盡的地步，“府中到底發生了什麼？母親為何會尋短見？”
“小人不知啊！”管家急得聲音發顫，“方才榮壽院的嬤嬤去給夫人送點心，見夫人臥於榻上，口吐黑血，己然沒了氣息，桌案上還留著一碗剩藥與一封遺書，老爺己然回府，正讓人封鎖院門呢，讓小人務必儘快尋您回去！”
沈驚寒見狀，連忙上前扶住蘇清鳶的肩頭，沉聲道：“清鳶，你先冷靜，柳夫人自盡定有隱情，我陪你回府，碼頭這邊我己安排妥當，暗衛與禁軍統領皆知曉部署，不會出亂子。”眼下局勢動盪，柳氏驟然自盡，怕是與靖王、蘇清柔之事脫不了干係，他放心不下蘇清鳶孤身回府。
蘇清鳶壓下心頭翻湧的情緒，快速交代急救營的醫工各司其職，又叮囑禁軍統領嚴守碼頭，隨後便與沈驚寒同乘一車，朝著丞相府疾馳而去。馬車一路顛簸，她指尖緊緊攥著衣袖，腦海中閃過柳氏的模樣——往日里身著錦繡，端坐於正廳，對她雖無溫言，卻也未曾苛待，雖偏心蘇清柔，卻也守著丞相府的體面，這般性子，怎會驟然自盡？
剛入丞相府大門，便見府中下人往來穿梭，個個面色悲慼，空氣中瀰漫著淡淡的藥味與哀傷。蘇清鳶快步穿過迴廊，首奔柳氏居所清硯堂，堂外守著幾名侍衛，見她回來，連忙躬身行禮，神色間帶著幾分難掩的惶恐。
堂內氣氛壓抑到了極點，丞相蘇淵立於榻前，面色鐵青，雙手背在身後，周身散發著凜冽的寒意，榮壽院的老夫人坐在一旁，以帕拭淚，泣不成聲。蘇清鳶快步走入，只見柳氏臥於錦榻之上，面色青黑，嘴角殘留著黑血，雙目緊閉，己然沒了氣息，桌案上擺著一隻空藥碗，旁邊放著一封折起的素箋，想來便是遺書。
“父親。”蘇清鳶躬身行禮，目光落在柳氏遺體上，心頭掠過一絲複雜的情緒，有疏離，有愕然，亦有幾分難以言說的悵然。
蘇淵轉過身，眸中滿是疲憊與怒意，沉聲道：“你回來了，看看你母親留下的遺書吧，她竟……竟做出這等糊塗事！”他伸手將桌案上的素箋遞過，語氣中帶著難以掩飾的痛心。
蘇清鳶接過素箋，指尖微顫，展開一看，字跡娟秀卻力透紙背，帶著幾分決絕，正是柳氏的筆跡。遺書中言明，她知曉蘇清柔勾結蕭景琰、暗助靖王之事，雖屢次勸阻，蘇清柔卻執迷不悟，如今蕭景琰下獄，靖王謀逆之勢漸顯，她深知丞相府終將被牽連，無顏面對蘇淵與列祖列宗，故而飲毒自盡，以全自身名節，只求蘇淵能保蘇清柔一命，勿要讓她落得身首異處的下場。
“糊塗！真是糊塗！”老夫人哭著捶打座椅扶手，“柔兒犯錯，自有老爺處置，你何苦尋短見啊！你這一走，丞相府可如何是好！”
蘇清鳶看著遺書，眉頭緊蹙，心中滿是疑慮。柳氏若真是為蘇清柔之事愧疚自盡，遺書之中怎會隻字未提靖王脅迫之事？再者，她既偏心蘇清柔，自盡前理應多叮囑蘇淵照拂，而非這般寥寥數語。她緩步走到榻前，俯身檢視柳氏的遺體，指尖輕輕按壓她的手腕與脖頸，又掀開她的衣袖，見其小臂內側有一道極淡的針孔痕跡，絕非服毒所致。
“父親，母親當真只是服毒自盡？”蘇清鳶抬眸看向蘇淵，語氣凝重，“母親嘴角雖有黑血，可面色青黑之態異於尋常毒發，且小臂內側有針孔，恐是先被人下了針，再灌下毒酒，偽造成自盡之相！”
蘇淵聞言一驚，連忙上前檢視柳氏小臂，果然見有一處淡紅針孔，隱於衣袖之下，不細看難以察覺。“這……這是怎麼回事？方才府中太醫查驗，只說夫人是飲了鶴頂紅而亡，並未察覺針孔！”他眸色驟沉，心中己然明白，柳氏自盡絕非表面這般簡單，定是遭人暗害。
沈驚寒此刻也步入堂內，目光掃過桌案上的空藥碗，沉聲道：“柳夫人自盡的時機太過蹊蹺，眼下靖王謀逆在即，柳夫人知曉蘇清柔與靖王勾結之事，極有可能是被靖王滅口，偽造成自盡，一來可堵上柳夫人的嘴，二來能亂了丞相府的心神，削弱我們的力量。”
這話如醍醐灌頂，蘇清鳶瞬間醒悟。柳氏知曉蘇清柔與靖王的牽連，若是被靖王知曉，定然會殺人滅口，以防她洩露機密，而偽造成自盡，既能掩人耳目，又能讓丞相府陷入混亂，當真是一箭雙鵰。“父親，母親的遺書恐非本意，或許是被人逼迫所寫，您想想，近日可有陌生人出入府中？或是母親近日可有異常之舉？”
蘇淵沉思片刻，眸色愈發沉凝：“前日靖王府曾派人送來一盒點心，說是靖王妃感念夫人素來照拂，特意相送，夫人雖未食用，卻也讓丫鬟收了下來。再者，昨日午後，夫人曾讓人去天牢探望清柔，回來後便閉門不出，神色異常，我當時忙於朝堂之事，未曾細問。”
“定是探望蘇清柔時出了變故！”蘇清鳶眸色一冷，“蘇清柔被囚天牢，靖王定然會派人暗中接觸她，或許是蘇清柔說了什麼，或是靖王以蘇清柔要挾柳夫人，柳夫人不肯就範，便被他們暗下殺手，偽造成自盡！”
老夫人聞言，哭得愈發傷心：“竟是靖王那奸賊害了我的兒媳！柔兒糊塗啊，若不是她勾結靖王，怎會連累她母親丟了性命！”
就在此時，柳氏的貼身丫鬟春桃忽然跪倒在地，泣聲道：“老爺，小姐，奴婢有一事稟報！昨日夫人從牢中回來後，曾召奴婢入內，神色慌張地寫下一封書信，讓奴婢悄悄送往漕運碼頭交給蘇小姐，還說若是她遭遇不測，便讓小姐務必查清真相，護住丞相府，可奴婢還未動身，今日一早便聽聞夫人出事了，那封書信還在奴婢房中！”
蘇清鳶連忙道：“快取來！”
春桃快步取來書信，這封信與遺書截然不同，字跡潦草，帶著幾分慌亂，字裡行間皆是急切。柳氏在信中言明，她去天牢探望蘇清柔時，撞見靖王的人威逼蘇清柔，讓蘇清柔指認蘇淵勾結鎮南王，蘇清柔不肯，便被威脅要株連丞相府。柳氏知曉後，本想將此事告知蘇清鳶，卻發現府中己然被靖王的人監視，她預感自己難逃一死，唯有寫下此信，告知蘇清鳶，靖王手中握有一份“朝臣勾結鎮南王”的偽證，即將呈給皇上，意圖構陷忠良，還叮囑蘇清鳶務必小心，切勿中了靖王的圈套。
“偽證！竟還有偽證！”蘇淵氣得渾身發抖，“靖王狼子野心，為了謀逆，竟不惜構陷忠良，害我夫人性命！”
蘇清鳶握著書信，指尖冰涼，柳氏的臨終遺言藏著如此關鍵的線索，靖王不僅要滅口，還要借偽證構陷朝中忠良，若是讓那份偽證呈給皇上，即便皇上心存疑慮，也定會動搖，屆時靖王便能趁機剷除異己，朝堂便真的無人能制衡他了。
“父親，事不宜遲，我們需儘快查清偽證的下落！”蘇清鳶沉聲道，“靖王定是想借著母親自盡之事擾亂我們的心神，趁機將偽證呈給皇上，我們必須搶在他之前，找到偽證，揭穿他的陰謀！”
沈驚寒亦頷首：“我即刻讓人去查靖王府的動靜，看看是誰在負責偽造證詞，另外，派人緊盯宮門，嚴防靖王派人入宮呈遞偽證。柳夫人的後事需儘快料理，對外只稱夫人憂思過度病逝，切勿洩露被暗害之事，以免打草驚蛇。”
蘇淵此刻己然冷靜下來，望著柳氏的遺體，眼中滿是悲痛與決絕：“好！便按你們所言行事，清鳶，你母親的冤屈，父親定會為她洗刷，靖王害我妻兒，此仇不共戴天，從今往後，我定與你聯手，剷除靖王逆黨，護我大靖江山！”
蘇清鳶望著蘇淵堅定的神色，心中稍安，往日里蘇淵雖在朝堂上明哲保身，此刻卻因柳氏之死徹底站在了靖王的對立面，多了丞相府的助力，往後對付靖王便多了幾分勝算。她俯身對著柳氏的遺體深深一拜，沉聲道：“母親放心，女兒定會查清真相，為你報仇，也定會護好丞相府，不讓你的犧牲白費！”
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