“他羞憤交加，再無半分先前的倨傲氣度，不敢多留片刻。在滿場此起彼伏的鬨笑嘲弄聲裡，低頭縮頸，步履倉皇凌亂，灰頭土臉快步逃離秦淮河岸，往後再也不敢涉足江南文場，成了當地經久流傳的笑談。”
“而那落第秀才，完勝之後神色依舊淡然，不驕不矜，輕輕拂了拂衣袖，緩步轉身從容離去，一身灑脫風骨，反倒令眾人暗自折服。”
他頓了頓，又話鋒一轉，語氣多了幾分嚴謹：
“不過話說回來，江南文人雖多有輕狂之舉，但潛心治學、心懷家國的也不在少數。”
“臣提議在玄武湖修書院，一來是想收攏這些文人學子，潛心教化，二來也是為朝廷發掘可用之才，免得他們空有學識，卻碌碌無為。”
乾隆聽著，指尖叩案的動作頓住，眸中笑意淡去幾分，多了幾分審視：
“你倒是有心，一心想著江南教化，也想著朝廷。只是朕提醒你，文人風骨可嘉，但若結黨空談，擾亂吏治，便是後患。你坐鎮江南，既要安撫文人，也要嚴加管束，絕不能放任他們妄議朝政。”
尹繼善心頭一凜，連忙躬身拱手，語氣鄭重：
“臣謹記皇上教誨！必定嚴加把控江南文壇風氣，鼓勵學子治學報國，杜絕空談妄議之舉，絕不敢有半分鬆懈！”
乾隆看著他恭敬的模樣，臉色再度緩和，端起御案上的茶盞，輕抿一口，語氣又恢復了閒適：
“好了，不說這些嚴肅話。你再說說，江南還有什麼新鮮趣聞，越是市井俗趣，朕越愛聽。”
尹繼善鬆了口氣，心知皇上這是徹底放下了方才徵糧的芥蒂，當即笑著應聲，細細說起江南街頭的市井趣事、商戶奇聞。
養心殿內，君臣笑語不斷，全然沒了此前的劍拔弩張，只剩一派融洽閒適。
聊得半晌，乾隆忽然放下茶盞，眸底閃過一絲深意，語氣看似隨意，卻字字帶著考量：
“對了，你方才說江南商稅、鹽稅豐盈，那些江南鹽商、海商，近些年可有不安分的舉動？”
尹繼善臉上的笑意微微收斂，不敢再隨意閒談，正色回道：
“回皇上，大多商戶安分守己，依規繳稅，只是有幾家沿海海商，藉著海關便利，私下和南洋商人往來，偷偷販運些綢緞、瓷器，雖不算違禁重罪，卻也繞了海關稅銀，臣己經派人暗中核查，只是尚未拿到實證，便沒貿然上奏。”
乾隆聞言，指尖輕輕摩挲著杯沿，眸光沉了幾分：
“江南富庶之地，最易滋生貪墨私販之事，你既要穩住地方，也不能縱容這些奸商鑽了朝廷的空子。該查的一定要查，該收的稅銀一兩都不能少，若是遇到阻力，儘管遞密摺給朕，朕給你做主。”
“臣明白！”
尹繼善躬身應道，心中越發清明，皇上看似閒談風月，實則句句都在牽掛江南吏治與財稅，半點不曾鬆懈。
乾隆又道：“還有那玄武湖書院，朕準你修，錢糧從你江南藩庫結餘裡出，不必擠佔徵糧的份額，既辦了教化，也別耽誤了戶部糧餉。”
尹繼善猛地抬頭，眼中滿是驚喜，連忙跪地叩首：
“臣謝皇上隆恩！皇上聖明，這樣做，既顧全了國計，又體恤了江南教化，臣必定不負皇上厚望，儘快動工修建書院，廣納江南學子！”
他本以為修書院一事會被皇上擱置，沒想到皇上早己心中有數，既敲定了徵糧之事，又成全了自己的心願，連日來的憂心徹底煙消雲散。
乾隆看著他跪地謝恩的模樣，朗聲一笑，抬手虛扶：
“起來吧，治國本就該文武兼備、農商同興，教化百姓，方能穩固江山。你在江南任上，一向做事穩妥，此事辦好，朕自有嘉獎。”
說罷，他抬眼看向殿外，日頭己然偏西，便揮了揮手：
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