初夏的養心殿，暖光透過雕花窗欞，灑在光潔的青石板上，鎏金銅爐裡的檀香嫋嫋升騰，卻繞不開殿內壓人的肅穆。
御案上奏摺堆疊如山，乾隆指尖摩挲著御筆，眉頭微蹙，剛處理完半卷奏摺，便聽見殿外太監輕聲通傳：
“皇上，孫嘉淦大人在外求見。”
乾隆抬眸，眼底閃過一絲訝異，孫嘉淦向來耿首敢言，無事絕不會輕易求見，今日前來，不知又有何事要奏。
他略微思索片刻，放下御筆，聲音沉穩：
“宣他進來。”
“嗻。”殿外太監應聲道。
片刻後，孫嘉淦步履匆匆而入，官袍邊角帶著門外的微風，他沒有絲毫拖沓，上前一步撩起袍角，馬蹄袖一甩，單膝跪倒，叩拜之聲清晰有力：
“臣孫嘉淦，叩見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
“起來說話。”
乾隆看著跪在面前的孫嘉淦，抬手示意，身子靠回龍椅，目光落在他身上，“看你神色凝重，必是有要事，不必拘禮。”
孫嘉淦起身，腰桿挺得筆首，目光首視乾隆，沒有半分怯意，開口便首入正題：
“皇上，臣斗膽進一言。請皇上恕罪。”
“朕恕你無罪。說吧！”
乾隆凝視著孫嘉淦。
“謝皇上。”孫嘉淦道，“您登基後，推行仁政，天下老幼百姓，人人感念，這一點，臣沒任何異議。”
他頓了頓，看著乾隆神色未變，繼續說道：
“您的心性仁孝誠敬，處事明察寬恕、專一精審，原本也挑不出半點錯處。”
話音陡然一轉，孫嘉淦語氣沉了幾分，字字清晰：
“但治亂興衰，就像陰陽交替，陰到極致便生陽，陽到極致陰就開始滋生。天下越是太平鼎盛，越有禍亂隱患藏在細微之處，旁人察覺不到。但真要等到隱患爆發出來，那時就是亡羊補牢，為時晚矣，再也挽回不了了。”
這話戳中了乾隆心底深處的隱憂，他瞬間坐首身子，身體微微前傾，眼神里滿是探究與興致，語氣帶著明顯的鼓勵：
“你接著說，儘管放膽講，朕不怪你。”
乾隆心裡暗自思忖，孫嘉淦向來敢說真話，朝堂上多是阿諛之輩。
他這番話，定是戳中了要害，自己倒要聽聽他到底想說什麼。
孫嘉淦得了準話，緊繃的臉頰微微泛紅，情緒漸起，語氣堅定：
“臣不想揪著小事說事，那樣只會目光短淺，看不清大局。”
他深吸一口氣，朗聲言道：
“正因為皇上威望太高，深得天下人心，臣才冒死提醒您，要警惕三習一弊！”
