“李侍堯確是能臣，大清盛世，少不了這等利刃。只是鋒芒太露、聲望太盛，百官敬畏，民心稱頌，又手握中樞實權……不得不防。”
近侍不敢接話，唯有躬身俯首。
乾隆眸光深遠，暗自盤算：
往後依舊要用李侍堯治國理政、督辦要務，但要暗中制衡，拆分其部分權責，用朝臣派系相互牽制，恩賞不減、實權微收，既用其才，又控其勢，牢牢把這柄利刃握在自己掌心，不使其脫離掌控。
另一邊，李侍堯回到府邸，獨坐書房。
他何嘗看不出，自己連破宗室、扳倒一眾高官，聲望權勢達到極致的同時，也己然踏入功高震主的微妙境地。
屬下憂心勸道：“大人如今聖恩無雙、朝野敬畏，只是接連得罪宗室勳貴，又權勢日盛，恐遭皇上忌憚，日後需收斂鋒芒，謹言慎行才是。”
李侍堯端起清茶，緩緩頷首，神色沉靜：
“我豈會不知。”
“查貪腐、整吏治、推新政，皆是為國為民，問心無愧。可帝王心性，從來忌憚臣下聲望過高、權勢過盛。往後我當收斂鋒芒，不居功、不張揚，遇事多請聖裁，不獨斷專行，恪守臣子本分，不爭派系、不攬私權，方能長保功名，立於不敗之地。”
他看得通透。
盛世朝堂，能臣易做，善終難求。
如今他己是朝堂舉足輕重之人，既要繼續輔佐乾隆穩固盛世大業，也要步步謹慎、藏鋒守拙，在聖恩與猜忌之間，尋得一條長久立身之路。
而怡親王一黨經此河工大案，元氣大傷，勢力折損大半，再也無力公然與李侍堯抗衡，只能縮在暗處隱忍蟄伏，不敢再輕易興風作浪。
河工大案塵埃落定，朝野肅然，吏治整飭一新。
李侍堯聲望如日中天，軍機要務、戶部錢糧、地方吏治、大案查辦，皆由他主導參議，朝中官員遇事多先看他眼色，再議朝局。
這般聲勢，落在乾隆眼中，既是可用之棟樑，亦是需制衡之權臣。
帝王馭下之道，從不會任由一人權勢獨大。若一味恩寵不加約束，日久便會朝野只知重臣，不知君上，這是乾隆絕不能容忍的。
幾日後，乾隆暗中佈局，藉著朝堂人事調整的由頭，開始不動聲色拆分權責、制衡朝局。
先是下旨，增補兩位老成持重的滿臣入軍機處，分參機務，凡軍國重務、錢糧排程，需眾人合議，不再由傅恆、李侍堯二人一言定調。
再調一名資深老臣協管戶部，分管國庫倉儲、京內採買，把戶部一半日常實務從李侍堯手中拆分出去，只留全國賦稅、地方錢糧統籌仍歸他掌管。
又下旨令都察院加大稽查力度，定期巡查六部及地方督撫，名義上整肅官風，實則暗含監視朝中重臣行止之意。
一道道人事詔令平穩頒下，沒有半分針對李侍堯的字眼，卻處處削其獨斷之權、分其掌中實務。
朝堂百官皆是心思縝密之人，一眼便看穿帝王用意——皇上要制衡李侍堯，防他權勢過盛、聲望太高。
一時間，朝中風氣悄然轉變。
往日爭相靠攏李侍堯的官員，開始變得觀望遲疑；中立派系刻意保持距離；元氣大傷的怡親王一黨見狀，暗中暗自竊喜，靜待李侍堯失勢。
傅恆何等通透，一眼看破乾隆的制衡心思，私下尋到李侍堯，語氣凝重道：
“李大人，皇上近日人事調整，增補軍機、分拆戶部權責，用意你我都清楚。你如今聲望太盛、百官敬畏，聖心己有制衡之意。往後行事，務必要收斂鋒芒，謙退自守，萬不可再有獨斷專行之舉，以免落入功高震主的嫌疑。”
