翠兒沒有鬆手，聲音溫柔得像春日裡的細雨，“天這麼冷，你又喝了這麼多酒，再著涼就不好了。”
勒敏看著眼前的姑娘，眉目清秀，模樣俊俏，眼神里滿是對他的關切，身上的戾氣漸漸消散了，可是心中的失落感又湧上來。
“喝了又有什麼用？”他自嘲地笑了笑，聲音沙啞，“功名無望，活著還有什麼意思？”
翠兒聽後，放下薑湯，拿起旁邊的舊棉襖，又給他的身子往緊裡裹了裹。
“公子這話就大錯特錯了。不就是一次落榜而己，又不是人生就此定了局。我爹常說，三十年河東，三十年河西。人生無常，世事難料。只要你不放棄，總會有出頭的好日子。”
勒敏一聽，吃驚地看著這個女子，沒想到她把人生看得這麼通透。
“你一個小姑娘懂什麼？”勒敏別過臉，語氣略帶幾分頹喪，“我苦讀十載，滿以為此次一定能夠一舉奪魁，蟾宮折桂，金榜題名，光耀門楣。可是誰曾想到，如今卻落得這般下場，竟是這種結果。我還有何顏面回家鄉見父老鄉親？”
“公子言重了。若是你連重新站起來的勇氣都沒有，那才是你真正對不起父母的期望呢。”
翠兒蹲在勒敏面前，眼神澄澈而堅定，“我雖不懂讀書人的功名之路。但我知道，做事哪有一帆風順的？就像我爹開的這小酒館，當初也是起起落落。可他從未放棄過，如今不也好好的！”
勒敏沉默了，柴房裡只剩下他粗重的呼吸聲。
翠兒見他神色鬆動，又輕聲說道：“公子，先喝口薑湯，暖暖身子吧。身子是本錢，就算要再考，也得有個好身子骨才行。身子骨垮下去了，還能談得上東山再起？等你醒了酒，若不嫌棄，我讓我爹給你做些熱乎飯菜吃。”
勒敏看著翠兒真誠的眼神，聽著她暖心的話語，眼眶忽然有些發熱，晶瑩的淚花在裡面打轉。
他沉默了片刻，緩緩地點了點頭。
翠兒立刻喜上眉梢，連忙端起薑湯，小心翼翼地喂到他嘴邊：“喝點吧，暖暖身子。”
就在這時，柴房的門被輕輕推開，老闆探進頭來：“翠兒，外面有客人要添酒，你去前堂招呼一下。這位公子我來照顧吧。”
“好嘞，爹。”翠兒應了一聲，又叮囑勒敏，“公子，好好休息，等我忙完了過來看你。”
說完，她才轉身走出柴房，腳步輕快，留下一柴房淡淡的草木香氣。
老闆走到稻草堆旁，看著勒敏喝完薑湯，開口說道：“小夥子，我知道你心裡不好受。但人生就像這酒，有烈有柔，有甜有苦，哪能事事如意？我這小酒館，見過太多中榜的歡樂，也見過不少落榜的失意。可那些真正有本事的，哪一個不是跌倒了再爬起來的？”
勒敏抬眼看著老人，聲音低沉地說：“老伯，我真的還能再考嗎？”
“怎麼不能考？”老闆笑了笑，“只要你還想考，還肯用功，下次一定準能行。想當年，有個考生連續考了三次才中榜。如今不也成了朝廷重臣？年輕人，別被一時的挫折所打垮。”
勒敏聽了老人的話，羞愧地低下了頭，紅著眼睛說：“老人家，實不相瞞，我寒窗十載，今朝名落孫山，實在是羞愧難當！”
老闆嘆了口氣，拍了拍他的肩膀：“年輕人，男子漢大丈夫，能屈能伸，何懼一時失意，就萎靡不振，唉聲嘆氣，喪失鬥志？我看你是個實誠人，若不嫌棄，就在我這酒館裡住下來，搭個手，幫個忙，我管你吃住。等你精神狀態緩過來，重新再做打算，如何？”
此時出去給客人添完酒的翠兒也回來了，她在一旁附和道：“是啊，我們這酒館雖小，但也安穩。你識文斷字，平日裡幫忙記些賬，打打下手，招呼招呼客人，也不算累。”
勒敏聽後，眼眶一熱，掙扎著站起身來，對著父女倆深深一揖：“老伯，姑娘，大恩不言謝！只要你們肯發善心，收留我。勒敏願意給你們記賬幫忙！”
老闆哈哈大笑：“好！好！以後你就把這兒當做自己的家吧！”
晨光透過柴房的窗戶，灑在勒敏身上，驅散了他心中的陰霾。
此時貢院外的朱雀大街，依舊熱鬧非凡。
金榜上的名字，照亮了無數人的仕途之路，也藏著無數人的悲歡離合。
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