紀曉嵐端著酒杯，臉上笑容燦爛，步履輕快地穿梭在賓客之間，不停地與各位同窗好友碰杯喝酒，吟詩作對。
“孫兄，此番同登龍虎榜，不負十年寒窗苦讀，當浮一大白！”
紀曉嵐端著酒盅，興高采烈地與身旁的孫進士碰杯，酒液輕晃，叮咚作響。
“孫兄，你那篇《為政以德論》，字字珠璣，小弟佩服至極！”紀曉嵐恭維孫進士說。
“紀兄謬讚！”孫進士一飲而盡，滿面紅光，“論才學，誰能及得上你紀曉嵐？你‘敏而好學，捷而不浮’，真是我等楷模！”
兩人正說著，同科王進士笑著擠了過來，手中酒盅一揚，高聲說道：“紀兄，今日乃是我等金榜題名的大喜之日，豈可無詩？不如你我二人聯句，以‘登科’為題，助助雅興如何？”
紀曉嵐眼底精光一閃，酒意催發才思，當即朗聲說道：“好，我正有此意！王兄先請！”
王進士略一沉吟，望著滿堂衣錦的同窗，朗聲道：“十年磨劍破塵囂，一舉登科踏紫霄。”
話音落下，席間立刻響起一片喝彩聲，幾位舉人出身的友人紛紛撫掌。
“好一句‘踏紫霄’，道出了我輩青雲之志！”
紀曉嵐撫掌大笑，酒盅在指尖轉了個圈，隨口續道：“筆落千言驚帝闕，名題金榜耀鄉橋。”
“妙！妙不可言！”王進士豎起大拇指，連連稱讚，與紀曉嵐重重地碰了一下杯。
“紀兄這兩句，道盡了殿試風采，又點出了衣錦還鄉的榮耀，真是才思敏捷！”
紀曉嵐仰頭飲盡盅中酒，唇角沾了些酒漬，他抬手隨意抹了抹，笑道：“王兄過獎了，不過是借景抒情罷了。你那‘十年磨劍’西字，才真是道盡了我們這些舉子的辛酸與執著！”
兩人相視一笑，又聊了幾句，王進士便被其他幾位拉去敬酒。
紀曉嵐帶著未盡的詩興，轉身想再去尋知己暢飲聯句。
當他目光掃過滿座春風得意，躊躇滿志的熟悉面孔——有同科的進士，有昔日一同在國子監苦讀的學友，皆是得償所願的歡悅之態。
就在這時，他的腳步忽然頓住，眉頭緊鎖了一下，臉上的笑意瞬間淡了些許。
他捏著酒盅的手指停在半空，轉頭看向身旁正自斟自飲的李舉人，語氣中帶著幾分疑惑與急切，“哎！李兄，今日乃是我等金榜題名的大喜宴，怎麼不見勒敏那小子？他與我們一同赴考，同臥寒窗數載，以他的才學，此番必定高中，莫非是路上耽擱了？”
李舉人聽了紀曉嵐的話，端著酒壺的手頓了頓，臉上的喜色淡了幾分，緩緩給自己斟滿酒，抿了一口，嘆了口氣說道：“紀兄有所不知，剛才才放榜後，我便去尋過勒敏賢弟，卻得知他……他此番並未及第。”
“未及第？”紀曉嵐臉上的笑意霎時褪去大半，方才的歡騰與酒意彷彿被一盆冷水澆醒。
他眨了眨眼，眼神中滿是不敢置信，下意識地追問道：“怎麼可能？去年秋闈，他的策論便寫得鞭辟入裡，針砭時弊字字見血，連主考官都贊他‘有公輔之才’。此番殿試，他自信滿滿，臨行前還與我相約‘同登金榜，共赴瓊林’，這般才學，怎會落榜？不行，我得去找他來！”
“紀兄且慢！”旁邊一個留著山羊鬍的進士連忙拉住他，“勒敏賢弟落榜之事，我也聽說了。此刻他正在失意落魄時刻，心情一定很鬱悶。們不應該去打擾他。”
“對，我們現在這般歡天喜地的去請他，豈不是更增添了他的許多煩悶？再者，他素來好強，怕是不願在此刻見到我們這些登科之人，我們還是不去打擾他的為好。”另一個姓張的進士也勸紀曉嵐說。
“為何不應該去，這麼喜慶的日子，咱們是同窗好友，應該叫他來一起喝酒樂呵才對！”紀曉嵐說。
“紀兄此言差矣。你這時候去叫他來，看著我們慶賀，豈不是往他的心上扎刀子，傷口上撒鹽？”
另一個胖乎乎的進士也湊過來說：“是啊！紀兄，金榜題名與名落孫山，這是天壤之別的事。他一時半會兒哪裡能接受得了？不如先讓他靜一靜，等過些時日心氣平復了，咱們再一起叫他過來，聚聚也不遲。”
紀曉嵐聽完二位的話，眉頭皺起，擰成川字型，語氣略帶幾分悵然地說：“我知道你們的好意，你們說得在理。可是勒敏他寒窗苦讀這麼多年，這次落榜打擊一定不小。他性子本就執拗，現在讓他一個人憋著，我心裡實在放心不下。還是去看看他，安慰一下他比較好。”
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