乾隆皇上頓了頓，聲音微微發顫：“朕當年讀書偷懶，他敢逼著朕長跪背書，連太后求情都不退讓。那時候朕還怨他太嚴，現在才懂，全天下敢這麼對朕的，只有他一個。”
朱家長子聽得眼眶通紅，上前一步哽咽道：“皇上，父親彌留之際，話都說不全了，還在反覆念著‘皇上……朝政……保重’。”
乾隆皇帝猛地抬眼，喉結狠狠一滾。
“老師……”
他閉了閉眼，再睜開時，己恢復了帝王的沉穩，只是語氣依舊沉得壓人：“蘇培盛。”
蘇培盛立刻躬身向前：“奴才在。”
“你記著，”乾隆皇上目光沒有離開靈位，聲音冷靜卻帶著不容置疑的分量，“從朕的私庫撥三千兩白銀，送到朱府，做老師的葬禮費用。再送五百匹素綢、二十壇上好棺木漆，不許聲張，就說是朕的一點心意。”
蘇培盛連忙應聲：“奴才遵旨！奴才今夜就安排人送來，絕不敢耽誤朱大人後事！”
朱夫人一聽，當即又要跪下：“皇上，先夫一生簡樸，萬萬不敢勞皇上破費……”
“師母。”乾隆皇上伸手輕輕扶住她，語氣堅定，“這不是朝廷的賞賜，是學生給老師的一點心意。他一輩子清廉，身後事，朕不能讓他寒酸。”
說罷，他轉頭看向朱家西個兒子，語氣緩了幾分：“你們父親臨終前，唸的還是咱大清江山朝政，你們記住了？”
長子帶頭垂淚：“臣等記住了！”
乾隆皇上微微點頭：“好。朕現在下旨，追贈朱軾為太傅，諡號文端，入祀賢良祠。朱家上下的用度，內務府終身供給。你們西人，即日起調入上書房行走，跟著朕辦事。”
西人齊齊跪倒，聲音哽咽：“謝皇上隆恩！”
“不用謝朕，”乾隆皇上淡淡開口，“朕不是給你們廕庇，是給你們憑本事立身的機會。別丟了你們父親的臉。”
“臣等誓死不忘！”朱軾西個兒子齊聲道。
乾隆皇帝最後望向朱軾的靈位，緩緩彎下腰，深深一揖。
這一拜，很慢，很沉。
“老師，一路走好。”
“朕，會守住這大清江山的。”
夜風穿過窄小的庭院，捲起幾片紙錢，輕輕落在靈前。
寒宅簡陋，卻裝著帝王最真的敬重與最深的痛。
乾隆皇上出了朱府，龍輦碾過冰冷的夜色。
他掀開車簾一角，望著遠處沉沉的宮城，輕聲自語道：
“張廷玉、鄂爾泰……你們可得撐住啊。”
蘇培盛不敢搭話，只是輕聲吩咐車伕：
“穩著點，讓皇上歇口氣。”
這一夜，紫禁城的風，冷得刺骨。
