此刻，庭院外陽光正好，透過窗欞灑進室內，落在兩人身上，驅散了連日的陰霾。
乾隆皇上站起身來，望著窗外，聲音沉穩有力：“朱軾走了，老臣們一個個老去，這是天命。但只要有你，有楊名時，有李衛，有傅恆，還有一大批為大清忠心耿耿出力的人，朕就不怕，大清就不怕。”
他回頭，看向鄂爾泰，眼中帶著些許期待：“好好養著，等你康復，朕帶你去養心殿，一起商議江南漕運的事。往後，咱們君臣攜手，把這大清江山，守得固若金湯，打造成盛世巔峰。”
鄂爾泰用力點了點頭，淚水再次溢位，卻帶著重生的喜悅：“臣定當竭盡全力，鞠躬盡瘁，為大清江山社稷繁榮昌盛，傾其一生！謝皇上隆恩！”
乾隆皇上見狀，上前緊緊握了一下鄂爾泰枯瘦如柴的手，又輕輕拍了拍他的手臂，語氣緩緩道：“朕不要你一味死拼，身子養好了，才能長久替朕分憂。朱軾一生清廉，所求的不過是朝堂安穩、百姓安康，你我君臣，不能辜負他這份心意。”
鄂爾泰哽咽著說：“臣謹記皇上教誨，定當以朱公為榜樣，摒除私念，一心為公。”
乾隆皇上聽後，微微頷首，眼中滿是欣慰：“有你這句話，朕便安心了。”
殿內暖意融融，燭火跳動，映著君臣二人相視而笑的身影。
鄂府的藥香漸漸淡了，窗臺上擺著乾隆皇上讓人送來的臘梅，寒香清冽，一掃滿院沉鬱。
這日，乾隆皇上再到鄂府時，鄂爾泰己經能夠披著棉袍在暖閣裡坐著等候，見乾隆皇上進門，他快步上前就要行大禮，被乾隆皇上伸手一把托住。
“跟朕還來這套？坐下說話。”
氣氛輕鬆得像尋常人家拉家常，全無朝堂之上的緊緊和拘束氣氛。
鄂爾泰落座時還有些不穩，卻精神矍鑠，臉上有了血色，再不是那副油盡燈枯的模樣：
“皇上，臣這身子，真是撿回來的。太醫院說，再晚半天，神仙也難救。”
乾隆皇上端起蘇培盛遞來的熱茶，手指摩挲著杯沿，語氣淡定而真切，調侃道：“朕不會讓你死。你這輩子爭過、鬥過、糊塗過，也立過大功，朕還沒跟你算完賬，你不能走。”
鄂爾泰臉上一紅，愧疚當即湧上心頭，聲音低沉了幾分：“皇上，臣以前糊塗，滿腦子滿漢隔閡，拉幫結派，擠兌楊名時、朱軾那些忠臣，臣……臣知錯了。以後臣絕不會再那樣了。”
乾隆皇上放下茶杯，目光首視著他，沒有半分虛假：“你知道錯誤就好。朕不怪你護著滿人根基，但是朕責怪你把朝堂攪得西分五裂。朱軾走的時候，最放心不下的就是黨爭。”
提及朱軾，鄂爾泰眼眶一熱，淚花兒打轉，內心十分愧疚：“臣愧對朱公。他一生清正，臣卻處處針對他，與他作對，為難他，怒懟他，刁難他。等臣徹底康復，臣親自去朱公墳前請罪。”
“不必了。”乾隆皇上擺了擺手，“你現在身子好轉，心也通透了，想明白了，這就是對朱公最好的告慰。”
他話鋒一轉，語氣變得鄭重：“今日朕來，是有正事跟你說。張廷玉也病得很重，閉門不見客，滿朝老臣，就你恢復得最快。”
鄂爾泰立刻挺首腰板，朗聲道：“皇上儘管吩咐！臣這條命是皇上給的，即使是上刀山，下火海，粉身碎骨，臣都萬死不辭！”
“沒那麼誇張。”乾隆皇上笑了笑，緩和了氣氛，“朕要你重回軍機處，幫朕壓一壓朝堂裡的小派系。你以前是滿臣領袖，說話有分量，現在你帶頭解散舊部、摒棄門戶之見，比朕說十句都管用。”
這話一齣，鄂爾泰猛地抬起頭，眼中滿是震驚。
他本以為，自己結黨營私，乾隆皇上即便饒他性命，也絕不會再重用他。
沒想到乾隆皇上竟首接把軍機處的重任交還給他。
“皇上……您真信臣？”
“朕不信你，還能信誰？”乾隆皇上語氣坦蕩，“知錯能改，善莫大焉。便是社稷之臣。你以前錯在派系，現在用你的威望，清肅派系，是最合適不過了。”
鄂爾泰“撲通”一聲跪倒在地，淚水噴湧而出，砸在青磚上，聲音哽咽著：“皇上如此信任臣，臣就是粉身碎骨，也報不了皇上隆恩！臣向您保證，從今日起，鄂黨徹底解散，所有舊部，一律歸公，誰敢再提滿漢之分、拉幫結派，臣第一個辦了他！”
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