酒散人散，阿桂走出撫臺衙門，夜風一吹，頭腦清醒了不少。
親兵跟在身後：“大人，這孫國璽看起來是真心合作，沒想到這麼爽快。”
阿桂整理了一下衣襟，目光望向遠處深沉的夜色：“爽快？他是怕我動了他的利益網，才不得不示好。官場之上，沒有永遠的朋友，只有永遠的利益。 今日這一杯酒，是我們雙方的承諾。”
他翻身上馬，聲音堅定：“回去後，連夜擬寫奏摺，申請減免陝州三年賦稅。另外，嚴查各地藩庫賬目，我要拿幾個典型的貪官，敲山震虎。”
“大人要動貪官？”
“動。”阿桂眼神銳利，“不動貪官，不足以平民憤；不動幾個典型，不足以立威。但我動的，必須是孫國璽也動不了的釘子，這樣才能既顯示我的手段，又不撕破我們之間的情面。”
馬蹄聲篤篤，消失在洛陽城的夜色深處。
而那間燈火通明的撫臺衙門內，孫國璽送走了阿桂，臉上的笑容緩緩褪去，拿起桌上的密摺，對幕僚道：
“盯著阿桂。他要動的人，一一報給我。若是該動的，咱們順水推舟；若是不該動的，及時提醒。”
幕僚躬身：“是。”
夜色籠罩的洛陽城，暗流湧動。
阿桂與孫國璽，一文一武，一剛一柔，在這片土地上，開始了一場心照不宣的合作與博弈。
而真正的考驗，才剛剛在河南的吏治與財政之中，緩緩拉開序幕。
晨光剛漫過洛陽布政使衙門的簷角，阿桂己一身常服，帶著親兵與賬房先生首奔藩庫。
厚重的庫門“吱呀”推開，黴味混著銅錢鏽氣撲面而來，賬冊堆得比人還高。
賬房先生翻看了不到半個時辰，手一抖，賬本“啪嗒”落地，臉色煞白：“大人……不對，這賬對不上！賬面盈餘八十萬兩，實銀連十萬都沒有，窟窿整整差了七十萬兩！”
親兵臉色驟變：“什麼？孫大人昨日還說撥五十萬兩給咱們，這庫裡頭連銀子都沒了？”
阿桂蹲下身，指尖捻過一頁頁泛黃的賬冊，指節微微泛白，聲音冷得像冰：“不是沒了，是被人吞了。做假賬、空填銀、虛立支出，這是明目張膽的貪墨！”
他猛地合上賬冊，抬眼下令：“封庫！任何人不準進出，把管庫的庫大使、藩庫書辦，全部給我鎖到後堂！”
半個時辰後，後堂氣氛肅殺如鐵。
庫大使癱在地上瑟瑟發抖，書辦們頭埋得極低，大氣不敢出。
阿桂端坐案前，指尖輕敲桌面，每一聲都像敲在人心口：“錢去哪了。我只問一遍，說實話，從輕發落；說假話，按大清律，凌遲處死。”
庫大使牙齒打顫：“大、大人……小的不知道啊！都是按上面的吩咐做賬，小的只是跑腿的！”
“上面？”阿桂眸色一銳，“誰的上面？孫巡撫？還是河南布政使司前任官員？”
書辦們渾身一顫，無人敢接話。
阿桂忽然冷笑一聲：“你們以為不開口，就能保住命？七十萬兩不是小數目，皇上若是知道，河南官場從上到下，一個都跑不了。你們，想當替死鬼？”
