阿桂掃了一眼那禮盒，禮盒做工考究，通體繡著金線，看著分量不輕。
“孫大人有心了。你替我謝謝孫大人。”
阿桂看著孫國璽管家，目光溫和卻透著堅定，“只是朝廷命官，在外受賞，不受私饋。這禮物，你帶回去吧。”
管家臉上的笑容僵硬了一瞬，隨即又諂媚地笑了笑，湊近馬車車窗，壓低聲音道：“大人，這不是給您的，是給您府上老母親的。我家大人說了，大人在外打拼不易，家眷在京，這點心意是給老太太添個福壽，斷沒有不收之理。”
阿桂眼神微凝——這是在打阿桂家眷的主意？若是收了，日後家眷落在孫家手裡，便成了互相牽制的把柄。
他淡淡一笑，伸出手，擺了擺：“告訴孫大人，我阿桂隻身在外，從不肯因私廢公。若他真念及同僚情誼，不如多撥點銀兩賑濟河南災民，那比任何厚禮都強。”
話音落下，阿桂扯上車窗簾子，不再理會那發愣的管家，對車伕說道：
“走吧！”
“嗻。”
車伕長鞭一甩，在馬屁股上使勁一抽，“嘚”的一聲，馬車徑首朝著洛陽城賓士而去。
管家捧著禮盒，站在原地進退兩難，只能灰溜溜地回去向孫國璽覆命。
洛陽城內，撫臺衙門。
孫國璽坐在正廳，聽著管家的回稟，指尖輕輕敲擊著茶桌，嘴角勾起一抹複雜的笑意。
“好一個阿桂，不愧是能在養心殿扛過死局的人，連這點油水都不沾，分寸感拿捏得太死了。”
一旁的幕僚低聲道：“大人，他如此不近人情，怕是連一點緩衝都不給咱們。這按察使掌控著司法，萬一……”
孫國璽擺了擺手，打斷幕僚的話：“萬一什麼？他阿桂剛升了官，屁股還沒坐熱，手裡沒根基，沒錢沒糧，他想在河南幹出政績，離不開我孫國璽的排程。他不收禮，是怕被人抓住把柄，防著我掣肘。”
他端起茶杯，抿了一口，眼神里透著老狐狸的算計：“不過，他既然不收明面上的禮，那咱們就換個方式。明日在衙署設接風宴，我要親自見見這位新布政使。”
次日，洛陽府衙大堂。
鼓樂齊鳴，文武官員分列兩側。
阿桂身著簇新的按察使官服，緩步走入大堂。
一身正氣，眼神銳利，所過之處，官員們紛紛躬身行禮。
孫國璽端坐主位，滿面春風，起身走下臺階迎接：“阿桂兄弟，此次榮升，實至名歸！老夫在洛陽等你，可是等得好苦啊！”
阿桂連忙上前，躬身拱手：“孫大人過譽了。下官不過是運氣好，多得皇上與大人提攜。”
“客氣了。”孫國璽一把攬住阿桂的肩膀，親熱得像是多年老友，“走，入席！今日這接風宴，老夫特意備了上好的女兒紅，咱們不醉不歸！”
“好，孫大人，您先請！”
“阿大人請。”
兩個人並肩進入宴會大廳。
進入宴會大廳，孫國璽再三請阿桂坐上位，阿桂就是不肯。
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