“答應你的人，現在正忙著把所有的髒水都往你身上潑，屎盆子都扣你頭上了。”
阿桂聲音平靜，卻字字誅心，“你現在只有一條路——如實招供，擔下所有罪責，保你家中老小不被連坐。 否則，你七口家眷，一個都活不成。”
王虎渾身一顫，癱軟在地上，眼神徹底垮了。
霧氣越來越重，天牢裡冷得像冰窖。
半個時辰後，養心殿外，鐘聲敲響。
乾隆皇上一身龍袍，端坐殿中，臉色陰沉得能滴出水來。
劉統勳、張廷玉分列兩側，殿內靜得落針可聞。
太監高聲唱喏：“宣——河南按察使阿桂，帶罪證入殿！”
阿桂邁步入內，跪地行禮，還未開口，乾隆皇上己猛地一拍龍案，怒聲呵斥。
“阿桂！王虎在天牢翻供，攀咬孫國璽、攀咬於你，此事你可知曉！”
雷霆之怒，震得殿內燭火狂跳。
張廷玉眉頭緊鎖，劉統勳垂著眼，一言不發。
阿桂叩首在地，聲音沉穩不亂：“臣知曉。臣己連夜審問王虎，查清所有真相——有人暗中買通太監，潛入天牢，威逼利誘，唆使王虎翻供攀咬，意圖攪亂朝局，構陷忠良！”
乾隆皇上眼神一厲：“哦？是誰敢在朕的眼皮子底下做這種事？”
阿桂抬頭，目光堅定：“臣不知主使，但臣有證據！天牢提牢主事證詞、被拿下的太監口供、王虎親筆書寫的實情供狀，全都在此！王虎攀咬之詞，全是編造，孫巡撫與臣，絕無半分徇私枉法！”
劉統勳適時上前一步，躬身沉聲：“皇上，阿桂所言句句屬實！臣己派人查實，那太監乃是朝中某官員家奴，假借內務府之名潛入天牢，意在攪亂陝州一案，藉此打擊河南官場！”
乾隆皇上臉色變幻不定，手指在龍案上輕輕敲擊，節奏沉重。
他盯著阿桂，目光銳利如刀：“阿桂，朕再問你最後一次——陝州案，你到底有沒有半分隱瞞？有沒有收過一絲一毫好處？”
阿桂重重叩首，額頭觸地，聲音鏗鏘有力：
“臣以項上人頭擔保！陝州案，臣辦得乾乾淨淨！一文不取，一念不私，一事不瞞！皇上若不信，可派欽差再查，查抄臣家，若有贓銀，臣甘願領死！”
殿內死寂。
乾隆皇上盯著他，久久不語。
張廷玉微微躬身：“皇上，阿桂辦案向來磊落，此次不貪功、不避禍、臨危不亂，足見忠心。”
許久，乾隆皇上長長吐出一口氣，緊繃的臉色緩緩鬆開。
他拿起硃筆，在王虎的死刑批覆上，重重落下一個紅字：斬。
“好！朕信你！”
乾隆皇上將筆一扔，語氣帶著怒意：“膽敢在朕的天牢裡動手腳，攪亂朝政，朕絕不輕饒！劉統勳！”
“臣在！”
”！貸不懲嚴，使主後幕出揪，案洩牢天查徹“
”！旨遵臣“
”！方一守鎮，治吏頓整續繼，南河回返刻即，後之完斬。斬監自親你，斬時午虎王，後日三。了住扛你。驗考的你對朕是，事之日今，桂阿“：嚴威的疑置容不著帶卻，來下和緩氣語，桂阿向看上皇隆乾
”！己後而死，瘁盡躬鞠定！恩隆上皇謝臣“：首叩次再，震一頭心桂阿
