阿桂抬眼，目光如炬：
“劉大人，下官出身內務府，從筆帖式做到按察使，靠的是辦案，不是站隊；靠的是實績，不是依附。京中黨爭再烈，下官不參與、不靠攏、不攪渾水，只守一條底線——為官做事，問心無愧，上不負皇恩，下不負黎民。”
劉統勳握著酒杯的手猛地一頓。
他死死盯著阿桂，那雙能看透無數官員虛偽面具的眼睛，此刻竟找不到半分虛假。
許久，劉統勳忽然將杯中酒一飲而盡，酒杯重重頓在桌上，發出一聲脆響。
“好！好一個只做皇上的人！”
他第一次露出笑意，卻依舊帶著冷硬的正氣，“阿桂，我劉統勳今日算是看明白了——滿朝文武，像你這般不貪功、不結黨、不諂媚、不心虛的，沒幾個！”
阿桂拱手：“劉大人過譽。”
劉統勳卻話鋒一轉，再度收緊氣氛，聲音壓得極低，字字如刀：
“但我要提醒你一句——你不惹事，事會惹你。今日攔你馬車的禁軍，不是步軍統領衙門例行盤查，是朝中有人想借匪黨案扳倒你，斷孫國璽一條臂膀，更想試探皇上對你的寵信。”
阿桂心頭一凜：“劉大人可知是誰？”
劉統勳冷笑一聲，目光掃向窗外漆黑的夜色：
“是誰不重要，重要的是——王虎不能活過三日。他一旦在牢裡亂咬，攀咬出任何一個京官，你我，甚至皇上，都會被拖進泥沼。陝州案，必須乾淨利落，不留尾巴。”
阿桂沉聲應道：“下官明白，明日便去天牢加派人手，嚴防任何人接觸王虎。”
“不止。”劉統勳拿起酒壺，第一次給阿桂倒滿一杯，“我今日請你，不是拉攏，是結盟——不是結黨營私，是結清官方。你在外辦案，我在京中督察，誰想貪贓枉法，誰想構陷忠良，你我聯手，一一拆穿。”
他舉杯，眼神鄭重：
“敢不敢？”
阿桂拿起酒杯，與劉統勳重重一碰，酒花濺出，清脆響亮。
“有何不敢！”
兩杯米酒入喉，辛辣燒喉，卻比任何瓊漿玉液更讓人清醒。
劉統勳放下酒杯，語氣恢復冷肅：
“最後一句忠告——京城的水，比河南深十倍。皇上賞你黃馬褂，是信任你；但皇上最恨的，從來不是無能，是欺瞞。你繼續守你的本分，藏你的鋒芒，我保你在京中，無人能輕易動你。”
阿桂起身，鄭重一揖：
“下官，謹記劉大人教誨。”
夜色更深，阿桂走出劉府小院。
冷風一吹，他才發覺掌心己微微出汗。
親兵快步迎上：“大人，裡面沒出事吧？”
阿桂望著京城沉沉的夜色，嘴角勾起一抹極淡、極冷的弧度：
”。始開剛才，量較的正真但，事出沒“
。向方宮皇向投目，繩韁住勒，馬上翻他
