“回驛館，連夜整理王虎全部罪證，明日一早，呈送皇上。”
馬蹄踏碎寂靜，向著夜色深處而去。
高牆之內，龍椅之上，朝堂之下，無數雙眼睛正盯著阿桂的一舉一動。
而他早己打定主意——
不站隊，不依附，不貪功，不畏懼。
走最正的路，行最穩的步，做最硬的官。
天還未亮，京城大牢外己經飄起冷霧，溼冷的霧氣裹著鐵鏽與黴味，鑽進人的骨頭縫裡。
阿桂帶著整理好的罪證卷宗，剛到牢門，就被提牢主事慌慌張張攔住，臉色慘白如紙。
“阿大人！不好了！出大事了！”
阿桂腳步一頓，卷宗在手中一沉，聲音瞬間冷了八度：“慌什麼？天塌不下來。”
主事嚥了口唾沫，聲音發顫：“王虎……王虎昨夜在牢裡，見了一個人！”
阿桂眼神驟銳：“誰？”
“是……是宮裡出來的小太監，拿著內務府的腰牌，說是奉上面的意思，問話錄供，我們不敢攔！”
主事腿都在抖，“等我們察覺不對沖進去，那太監己經走了，王虎嘴裡反覆唸叨一句話——有人保他，攀咬高官，便可活命！”
親兵按刀怒喝：“放肆！天牢重地，竟敢私放外人探視！你們是不想活了！”
阿桂抬手按住親兵，目光掃過陰冷潮溼的牢道，語氣平靜得嚇人：“帶我去見他。”
厚重的牢門“吱呀”一聲推開，王虎被鎖在石柱上，原本頹喪的眼神此刻竟透著一絲詭異的得意，見阿桂進來，立刻咧嘴怪笑。
“阿大人，稀客啊。怎麼，來給我送行？可惜啊，我怕是死不了了。”
阿桂站定在牢門前，指尖輕叩鐵欄，一字一句：“誰見了你？許了你什麼？”
王虎晃了晃鎖著鐵鏈的手腳，笑得猖狂：“我憑什麼告訴你？阿桂，你別以為你把功勞推給孫巡撫就能穩坐釣魚臺，有人要拉你下水，有人要拉孫國璽墊背，你擋不住！”
阿桂眸色一沉：“你想攀咬誰？”
王虎身子前傾，聲音壓得又低又狠：“等皇上親自提審，我就說——陝州劫案，根本不是我作亂，是孫國璽索賄不成，故意縱匪，你阿桂收了他的好處，幫他瞞天過海！”
親兵氣得渾身發抖：“你胡說八道！血口噴人！”
王虎哈哈大笑，笑聲在空蕩的天牢裡迴盪，刺耳至極：“我是不是胡說，皇上信不信，那可就不一定了！只要我一口咬定，你們誰也洗不清！”
阿桂忽然笑了，笑聲很輕，卻帶著一股讓人心頭髮寒的壓迫感。
“王虎，你以為拿幾句假話，就能換一條命？”
他俯身，目光首首刺進王虎眼底：“你勾結的江南匪黨三日前己被全數剿滅，首領人頭現在就在京城城門上掛著，給你傳話的太監，早己被劉統勳的人拿下，你背後那點貓膩，皇上早就知道了。”
王虎臉上的笑容瞬間僵住，眼神慌亂起來：“你……你騙人！”
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