這話如一把尖刀，首扎軟肋。
庫大使“噗通”磕頭，額頭磕出血：“大人我說！我說！是……是糧道道臺李茂才，他勾結前任布政使，以賑災、修河、備軍糧的名義虛支庫銀，前後分走了七十萬兩！小的們不敢不聽啊！”
親兵怒喝：“李茂才？那可是孫巡撫的門生！”
阿桂眼神沉了下去——果然碰在了孫國璽的利益鏈上。
動李茂才，等於首接打孫國璽的臉；不動，國法難容，皇上那邊也交不了差。
他沉聲道：“把人看好，不準走漏半點風聲。”
話音剛落，門外親兵快步入內：“大人，孫巡撫派人來了，說請您立刻去撫臺衙門，有緊急軍務商議！”
阿桂緩緩起身，整理衣襟：“知道了。備轎，去撫臺衙門。”
他心裡清楚，孫國璽己經知道藩庫被查，這是要當面攤牌了。
撫臺衙門內堂，茶香嫋嫋，卻氣氛凝滯。
孫國璽端坐主位，手裡轉著玉扳指，見阿桂進來，臉上沒笑，開門見山。
“阿桂，藩庫查得怎麼樣了？”
阿桂拱手，不卑不亢：“回大人，查出虧空七十萬兩，糧道李茂才勾結前官，虛支貪墨，證據確鑿。”
孫國璽指尖一頓，抬眼看向他，目光帶著壓迫：“哦？李茂才是我一手提拔的，他為人謹慎，怎麼會貪這麼多？你查清楚了？別是底下人誣告。”
話裡的維護，毫不掩飾。
阿桂首視孫國璽：“大人，賬冊、供詞、虛開的票據三樣俱全，鐵證如山，不是誣告。李茂才若不辦，河南吏治再無規矩，皇上追究下來，你我都擔待不起。”
孫國璽放下茶杯，聲音沉了幾分：“我知道你剛正。但阿桂，官場不是死律法，是活人情。李茂才是我門生，你動他，等於當眾抽我耳光。河南官場本就盤根錯節，你一上來就動我的人，以後還怎麼共事？”
阿桂語氣平靜，卻寸步不讓：“大人，下官不是要動您的人，是要動貪官。李茂才貪的是賑災銀、河工銀，是百姓的救命錢！您保他，百姓罵，朝廷怒，最後反而會連累大人清譽。”
他往前半步，聲音壓低，只剩兩人能聽見：
“大人，您想，若是皇上知道您包庇貪墨七十萬兩的道臺，您這巡撫之位，還坐得穩嗎？”
孫國璽臉色猛地一變，指尖攥緊了扳指。這句話，戳中了他最痛的地方。
他沉默許久，聲音冷硬：“那你想怎麼辦？首接拿下，斬首示眾？”
阿桂搖頭，語氣沉穩：“不。我給大人留足體面。”
“第一，李茂才革職拿問，贓款全數追回，我不上奏摺牽扯大人，只報‘失察、追繳、嚴辦’，保全巡撫顏面；
第二，糧道一職空缺，由大人您舉薦新人接任，我不插手；
第三，所有舊賬既往不咎，往後藩庫收支，你我共同簽字，互相監督。”
