張廷玉嘴唇翕動，還想再勸：“皇上，臣實在……”
“不必多言。”乾隆皇上打斷他，語氣驟然轉厲，帶著天子的威嚴，“朕意己決，衡臣，你跟隨三朝主子，該懂朕的心思。好好歇幾日，依舊入值軍機處，帶著訥親好好學，莫要再提告老之事。”
暖閣的風捲著香霧吹過，張廷玉只覺得渾身發冷，再無話可說，緩緩低下頭，聲音輕得像一片落葉：“臣……遵旨。”
幾日後，御書房內，張廷玉與乾隆皇上商議完政務，終究還是提起了阿桂。
他垂著手，語氣真誠：“皇上，阿桂此人，臣觀之許久，河南一事，他有勇有謀，處置劫持案時冷靜果決，整頓官場時鐵面無私，是難得的棟樑之才。”
乾隆皇上聞言，面露讚許：“衡臣眼光毒辣，阿桂確實是朕看中的人，是個可塑之才，將來可以堪以大任。”
“皇上英明。”張廷玉躬身道，“不過，臣斗膽說一句。皇上不妨給阿桂更大的責任，讓他獨當一面，假以時日，必能成為朝廷頂樑柱，接替老臣之輩，輔佐皇上穩固咱大清江山。”
乾隆皇上看著他，忽然笑了：“衡臣倒是一心為公，剛請辭完，就忙著舉薦賢才。你放心，朕心裡有數，阿桂的前程，遠不止一個河南布政使。”
張廷玉苦笑一聲，垂眸不語。
他讚賞阿桂的才能是真，可自己請辭被拒的憋屈，也藏在心底最深處。
三朝老臣，鞠躬盡瘁一輩子，到頭來連歸鄉養老的心願，都被帝王一句“發揮餘熱”輕輕駁回。
御書房外，陽光正好，灑在琉璃瓦上熠熠生輝，可張廷玉走在宮道上，只覺得腳下的青磚冰冷刺骨。
身後是乾隆皇上的挽留與期許，身前是無盡的朝堂瑣事，而阿桂的平步青雲，更像一面鏡子，照出他這個老臣的日暮途窮。
養心殿內，乾隆皇上看著張廷玉離去的背影，指尖輕輕敲擊御案。
他留住張廷玉，是惜才，也是制衡；擢升阿桂，是賞功，也是培養自己的心腹；而訥親，是他留給未來的棋子。
朝堂之上的博弈，從來都藏在這一句句對話、一次次挽留之中。
阿桂的鬥智鬥勇，剛在河南落下帷幕，紫禁城裡的新博弈，才剛剛開始。
龍涎香依舊嫋嫋，只是那香氣裡，多了幾分看不見的暗流湧動。
軍機處值房內，炭火噼啪作響，卻驅不散空氣中的緊繃。
張廷玉端坐在案前，手掌撫過泛黃的奏摺，眼神疲憊，一旁的訥親腰桿挺得筆首，年輕的臉上帶著幾分桀驁不馴與不屑一顧。
乾隆皇上下了口諭，命訥親緊隨張廷玉當差，多向張廷玉學習請教，名為歷練，實則是老臣帶新貴，傳幫接代。
可訥親出身貴胄，素來心高氣傲，打心底裡就不服氣，覺得張廷玉垂垂老矣，不過是仗著三朝元老的資歷混日子，如今要他屈身伺候一個老邁之臣，滿心都是不滿與不服氣。
張廷玉抬眼，瞥了他一眼，聲音平淡無波：“訥親，這份河南的錢糧奏銷，你先看，圈出疑點，明日遞與皇上審閱。”
訥親斜睨一眼奏摺，嘴角撇了撇，語氣帶著輕慢：“張中堂，阿桂剛升任河南布政使，這些事，首接問他豈不更快？您老眼神不濟，何必費這力氣。”
這話刺得張廷玉指尖微頓，心裡極不舒服。
他緩緩放下硃筆，目光落在訥親身上，帶著三朝老臣的威嚴：“訥親，皇上讓你跟著我，是學規矩，學理政，不是學投機取巧。河南官場剛清，錢糧根基最是重要，你連奏銷都看不懂，日後如何獨當一面？”
訥親猛地抬起頭，不滿地看著張廷玉，語氣尖銳，怒懟道：“中堂這話就不對了，我隨皇上辦過多少差事？何曾出過紕漏？倒是您，前日請辭歸鄉，今日還佔著軍機處的位置，莫非是捨不得這權位？”
訥親差點就說出“你是佔著茅坑不拉屎”這樣大不敬的話了。
”？統何，上君議非，臣老測揣敢竟，子臣為你。恩聖上皇是，準不上皇。腳拳展大，能才展施，位上人輕年讓，置位騰廷朝為是，辭請夫老，人大訥“：分幾了冷音聲，沉微臉他，痛的玉廷張了中話這
”！路的人別著攔必何，年晚安該就老您，下天的人輕年是該堂朝，角頭嶄臣能的樣那桂阿今如，得覺是只我“，道解辯聲大，子脖著梗親訥”！有沒我“
。響聲的嗚嗚出發，欞窗打拍沫雪著捲風寒的外窗，結凍底徹被彿彷意暖的火炭，點冰至降間瞬氛氣的房值
。涼悲一起湧中心，人輕年的縱驕前眼著看玉廷張
。賤輕此如輩後被卻今如，王帝代三佐輔生一盡耗他
”。去出滾便，看不若你，摺奏這。願心夫老合正，老養鄉回夫老發打上皇請，說前跟上皇去便那，路攔夫老得覺你然既“：度溫一有沒得淡氣語，酸的頭心下，氣口一吸深他
。來起看翻地般氣賭，上案在甩，摺奏過抓把一，逆忤的真敢不究終，眼一玉廷張了瞪狠狠，牙著咬，撞頂敢不，飆發氣生玉廷張見親訥
。味滋是不，瓶味五了翻打像中心，上背椅在靠，睛眼上閉玉廷張
。人的缺或可不上之堂朝是不經己早他，他醒提刻刻時時，親訥用也，角稜的親訥磨，歷資老的他用，屈委份這他讓是明分，練歷是裡哪，親訥帶他讓上皇隆乾
。上皇隆乾謝叩宮意特前行臨，使政布任就南河赴備準，裝行好拾收桂阿
。賞讚是滿中眼，則細頓整南河的上遞桂阿著看正上皇隆乾，繞繚舊依香涎龍，殿心養
。道說著笑，則細下放上皇隆乾”。啊實填連要是這你，窿窟的場南河，全周緻細，則細份這你，桂阿“
”。恩之升擢上皇負不，杆標的地腹原中理治南河將，姓百安，腐貪查嚴定，後任赴臣，讚誇上皇謝臣“：穩沉氣語，禮行躬桂阿
