張廷玉不能走，也不能掌實權；訥親不能狂，也不能被打壓；阿桂不能弱，也不能太盛。
三方制衡，才是他想要的朝局。
張廷玉府中，書房門窗緊閉，炭火微弱。
老僕捧著御賜的人參與香，低聲道：“老爺，皇上賞了東西，還讓您休養五日……訥親大人只是罰了俸，閉門三日。”
張廷玉靠在椅子上，雙目緊閉，臉上沒有任何表情，許久才發出一聲極輕的嘆息：“賞是安撫，罰是庇護，休養……是奪權啊。”
老僕不解：“老爺，皇上不是留您發揮餘熱嗎？”
“餘熱？”
張廷玉睜開眼睛，眼中一片渾濁的悲涼，“皇上從來不是留我輔政，是留我做個擺設。訥親頂撞我，他明明可以重罰，卻輕描淡寫壓下去，就是要告訴滿朝文武，老臣的時代，過去了。”
他抬手撫過御賜的安神香，聲音沙啞得厲害：
“皇上讓我帶訥親，訥親便騎在我頭上，眼中根本沒我；我舉薦阿桂，皇上便讓阿桂在外建功，反襯我老朽無用。君心似鐵，半點情面都不留啊……”
“那您……再遞辭呈？”老僕小心翼翼地說。
張廷玉搖搖頭，淚水無聲滑落：“辭呈再上百次，也沒用。皇上不鬆口，我這輩子，都別想踏出京城一步。生是朝堂人，死是朝堂鬼，三朝老臣，到頭來，落得個囚鳥下場。”
窗外風雪大作，拍打窗欞，嗚嗚作響，像極了老人壓抑的哭聲。
滿室寂靜裡，只剩下張廷玉斷斷續續的低語，混著寒氣，冷透骨髓。
“臣一生公忠體國，無半分異心……皇上，為何就不能，放臣歸鄉啊……”
三日後，訥親閉門思過結束，剛回府便接到乾隆皇上的密召。
養心殿偏殿，沒有外人，乾隆皇上語氣溫和，全無半分責罰之意：“訥親，知道朕為何罰你嗎？”
訥親連忙跪地：“臣知錯，不該頂撞張中堂，目無尊長。”
乾隆皇上抬手虛扶，笑了笑：“你錯不在頂撞，錯在太急躁。張廷玉是三朝老臣，面子要給，但是，不能讓他攔。朕罰你，是堵朝臣的嘴；讓他休養，是給你騰出辦事的空間。”
訥親眼睛一亮，茅塞頓開，瞬間醍醐灌頂地明白了帝王的深意：“臣……謝皇上成全！”
“起來吧。”
乾隆皇上語氣沉了幾分，“河南阿桂的賑災糧批文，你去辦，按照規制走，不必再經張廷玉之手。你要記住，你是朕的人，不是張廷玉的徒弟。學他的規矩，不學他的固執；用他的資歷，不被他束縛。”
“臣謹記皇上教誨！”訥親心中狂喜萬分，罰俸半年，閉門思過三日，換來了實權，這筆買賣，太值了。
乾隆皇上看著他意氣風發的背影，嘴角笑意緩緩收斂，重新拿起御案上阿桂從河南發來的密摺。
他留張廷玉，是壓新貴；用訥親，是制老臣；擢阿桂，是平衡朝堂。
一拉一打，一放一收，才是制衡朝堂的最佳策略。
紫禁城內的風雪，從未停歇。
而這場圍繞權力、人心、君臣的博弈，才剛剛進入最兇險的高潮。
。明通夜徹火燈，署衙使政布南河
。力用微微節指，書文機軍的來遞馬快城京著桂阿
。然瞭一過掠間瞬底眼他，名署辦經的親訥有只，鑑印的玉廷張有沒款落可，過己文批糧災賑
