紫禁城內的權力棋局依舊落子從容，而大清江山的法度與人心，也在這場博弈中，愈發清晰穩固。
訥親回京那日，沒有儀仗，沒有隨從簇擁，獨自一人乘馬車回府，車簾一路緊閉，連車外的風聲都覺得刺耳。
府中下人見他這般落寞歸來，皆不敢多言，躬身垂首立在兩側。
訥親踏入書房，看著空蕩蕩的案几，往日兼管軍機處的意氣風發早己煙消雲散，只剩下滿心疲憊與悔意。
他屏退左右，獨自靜坐至深夜。
燭火搖曳，映著他蒼白憔悴的臉。
河南大牢外與阿桂劍拔弩張的畫面、皇上明發的斥責諭旨、蘇培盛傳旨時的眼神，一幕幕在腦中翻湧。
“我真是糊塗……”
訥親抬手狠狠捶了下額頭，聲音低沉沙啞，“皇上給我實權，是信我、用我，我卻只顧姻親情面，恃權驕縱，竟敢在辦案重地殺人滅口，公然與阿桂對峙，把皇上的制衡之心，當成了縱容我的底氣……”
他越想越心驚，越想越後怕。
若皇上真要治他重罪，區區一個滅口阻撓辦案，便足夠將他打入萬劫不復。
如今只是罰俸、革去兼差、令其反省，己是天恩浩蕩。
“鋒芒太露，心浮氣躁，恃寵而驕……”
訥親喃喃自語，反覆咀嚼這幾個字，往日的傲氣一點點被碾得粉碎。
“皇上這是在救我，是在磨我，是在教我如何為官，如何做人。”
一夜無眠，天剛矇矇亮，訥親便整理衣冠，素服前往養心殿請罪。
一路低頭疾行，再無半分軍機大臣的張揚跋扈。
養心殿內，乾隆皇上正批閱奏摺，聽聞內侍通傳訥親求見，手中硃筆一頓，抬眼淡淡道：“讓他進來。”
訥親入殿，遠遠便跪地叩首，額頭緊貼青磚，聲音帶著愧疚與惶恐：
“臣，訥親，叩見皇上。臣有罪，回京反省數日，幡然醒悟，特來向皇上請罪。”
乾隆皇帝放下筆，目光落在他佝僂的背影上，語氣平靜，聽不出喜怒：“哦？你知罪了？說說，你何罪之有。”
訥親身子微顫，字字懇切：
“臣恃權驕縱，目無法紀，為護姻親私情，竟敢在河南擅作主張，滅口人犯、阻撓辦案，又與阿桂當眾對峙，攪亂辦案大局，丟盡朝廷體面，更辜負皇上信任與栽培。臣鋒芒太露，心性浮躁，不懂收斂，險些壞了皇上整頓朝綱的大計……臣罪該萬死。”
一番話說完，他額頭死死抵著地面，靜待發落。
乾隆皇上沉默片刻，緩緩起身，走下御座，語氣稍緩：
“起來吧。”
“嗻，謝皇上隆恩。”
訥親依言起身，依舊垂首不敢仰視乾隆皇上，面色愧疚。
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