“朕罰你俸、奪你兼差，不是要棄你，是要磨你的稜角，殺你的傲氣。”
乾隆目光銳利，一字一句落在他心上。
“為人臣者，最忌恃寵而驕、鋒芒畢露。權在朕手，法在朕心，你要學會藏拙、學會收斂、懂得進退、顧全大局，方能走得長遠。”
他語氣稍緩，帶了幾分安撫：
“你終究是朕身邊的人，朕還指望你日後擔當重任。此次教訓，你記在心裡，改了浮躁驕縱的毛病，依舊是朕的得力臣子。”
訥親聽得心頭一熱，眼眶微溼，再次躬身深深一揖，語氣誠懇至極，心服口服：
“皇上天恩浩蕩，不計較臣的過錯，反而悉心教誨臣立身行事之道。臣銘記於心，刻骨銘心，往後定收斂鋒芒、謹言慎行、奉公守法、以大局為重，絕不再恃權驕縱，辜負皇上聖恩！”
乾隆皇上微微頷首，面色稍霽：“明白就好，下去好生思過，安分當差。”
“臣，遵旨。”
訥親躬身退下，腳步沉穩，再無往日的張揚，整個人己然收斂了銳氣，多了幾分沉穩恭謹。
幾日後，河南八百里加急送至養心殿——阿桂的漕運貪腐案徹查奏摺。
乾隆皇上展開細讀，只見奏摺之上，涉案官員名單、貪墨數額、罪證供詞、鹽商勾結脈絡一一列明，人證物證俱全，涉案人員盡數捉拿歸案，依律處置，無一漏網。
乾隆皇上越看越是滿意，嘴角微微上揚，將奏摺放在案頭，對身旁蘇培盛道：
“阿桂果然不負朕望，辦案剛正果決，做事周密穩妥，堪稱能臣。”
說罷，他提筆寫下賞賜旨意：
賞阿桂黃馬褂一襲、錦緞十匹、白銀千兩，加授兵部侍郎銜，仍駐河南整頓漕運吏治。
“傳朕口諭，”乾隆皇上聲音清朗，帶著讚許，“阿桂徹查漕案，公正廉明，肅清積弊，有功於朝廷，有德於百姓，朕心甚慰，令其再接再厲，穩住河南大局。”
“嗻！奴才即刻傳旨！”
蘇培盛躬身退出。
聖旨抵達河南行轅。
阿桂身著常服，正在燈下翻閱卷宗，忽然聽見外面傳來太監尖細的聲音：
“阿桂接旨！”
阿桂一驚，忙起身整理衣服，出門跪地接旨。
“奉天承運皇帝，詔曰：阿桂徹查漕案，公正廉明，肅清積弊，有功於朝廷，有德於百姓。特賞黃馬褂一襲、錦緞十匹、白銀千兩，加授兵部侍郎銜，仍駐河南整頓漕運吏治，再接再厲，穩住大局。欽此。”
阿桂雙手高舉，額頭貼地，聲音沉穩有力：“臣，阿桂，接旨謝恩！皇上隆恩，臣銘感五內！”
起身接過聖旨，捧在懷中，抬眼望向傳旨太監，令手下拿來十兩銀子，遞給傳旨太監，笑意謙和：
“勞公公遠道奔波，一路辛苦，阿桂在此感謝。請公公不要嫌棄，笑納這點心意。”
太監也不駁阿桂面子，接過賞賜，笑容滿面：“阿大人客氣了，皇上屬意於您，奴才只是奉命行事。大人接了賞，往後前程，可是不可限量啊！”
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