阿桂躬身致謝，目送太監離去，首至宣旨太監身影消失在茫茫夜色中。
轉身進入行轅，回到案前，目光落在那道加授兵部侍郎銜的旨意上，神色平靜。
身旁副將上前，滿臉振奮：“大人，皇上這是對您百分百信任啊！這黃馬褂加身，又是加官，這可是天大的榮耀，大人以後可揚眉吐氣了！”
阿桂將聖旨輕輕放下，指尖輕叩案几，語氣沉穩：
“榮耀是其次，責任才是最重的。河南漕弊積重難返，此案剛結，根基未穩，皇上讓我留任，便是要我將這殘局徹底理順。”
副將聽後，頓悟道，“大人英明，卑職懂了皇上的聖意。”
阿桂目光銳利，掃過桌上的涉案名單，繼續道：
“賞，是對我過去的肯定；但留任，是對我未來的考驗。眼下剛抓了一批，人心未定，若稍一鬆懈，貪腐之風必將捲土重來。”
副將點頭，又面露擔憂：“只是，大人如今身兼兵部侍郎之職，仍駐河南，軍務與漕務並行，怕是會分身乏術。而且，訥親大人雖被革去兼差，但其根基仍在，朝中難免有人會藉機生事。”
阿桂端起茶杯，淺啜一口，目光堅定：
“分身乏術也得分身。漕運是大清命脈，河南是咽喉，我多擔待一分，朝廷便少一分隱患。至於訥親……”
他話鋒一轉，嘴角勾起一抹了然：
“皇上罰他、磨他，便是要他學會藏拙守拙。他若識相，便不會再生事端；若執迷不悟，那也是他自己的選擇。”
他放下茶杯，指尖在卷宗上輕輕劃過：
“我如今只有一條路可走——把事做絕，把功做實。讓所有人心服口服，讓皇上無後顧之憂。”
副將躬身：“大人所言極是！末將願隨大人，赴湯蹈火，在所不辭！”
阿桂頷首，目光重新投向窗外沉沉夜色：
“傳我將令，明日一早，召集所有涉案官員家屬，當眾宣讀完判決書。另派一隊人馬，分赴各州縣，嚴查漕運賬目，務必做到賬目清、人心穩、吏治明。”
“嗻！”
夜色深沉，河南行轅內燈火通明，阿桂伏案疾書，筆尖落下，字字皆是對大局的謀劃與擔當。
紫禁城的恩賞，化作了他肩上更重的責任，也預示著河南漕運的整頓，將邁入一個全新的階段。
次日清晨，河南行轅轅門外人頭攢動，涉案官員家屬哭嚎聲、百姓圍觀議論聲，攪作一團。
阿桂一身常服立在高臺之上，身後親兵持刀肅立，氣氛肅殺。
未等宣旨官開口，人群中便衝出一位披麻戴孝的老婦，撲到臺前跪地哭喊，正是此前被正法的漕運同知張承祿之母。
“阿桂大人！冤枉啊！我兒不過是受人指使，何曾敢貪墨漕銀！你不問青紅皂白便斬了他，如今又要當眾羞辱我張家，你這是趕盡殺絕啊！”
老婦以頭搶地，磕頭如搗蒜，額頭磕出血跡，身旁家屬紛紛附和，哭聲震天。
阿桂目光冷冽，居高臨下，沉聲開口，聲音穿透嘈雜：
