乾隆皇上急切地問道。
鈕祜祿氏皇太后閉了閉眼，再睜眼滿是不忍，“前幾日她宮裡宮女收拾擺件，不慎打碎了她那隻前朝官窯瓷瓶，她一時氣急火起，失手……”
鈕鈷祿氏說到這兒，頓住了。
“失手怎麼了？”乾隆皇上驚詫地問道。
“失手打死了那宮女。”
“放肆！”
乾隆皇上猛地拍案起身，明黃色衣袍帶起一陣風，原本溫和的眉眼瞬間凝滿寒霜，周身氣壓驟降，“她竟敢在後宮肆意打殺宮人？”
鈕祜祿氏連忙垂淚求情：
“皇上，哀家知道她錯了。可她性子急，不是故意害命。你一向聽哀家教誨做仁君，哀家又信佛慈悲，你從輕罰落她吧，別罰得太狠啊。”
乾隆皇上背手立在窗前，望著窗外抽芽的柳枝，語氣冰冷而堅定：
“皇額娘，您從小教我為君當賢明公正，不徇私情。更是您親自教朕，人命大如天，權貴犯法與庶民同罪。”
“您忘了嗎？前不久鑲紅旗剛出的那樁駭人聽聞的人命大案——三等護衛釋迦保，光天化日之下強闖民宅，企圖姦淫民婦金什。金什的丈夫挺身而出攔阻，竟被他當場活活打死！那金什被他困在宅中，受盡欺凌，哭聲震天，百姓敢怒不敢言！”
他頓了頓，聲音更沉，字字都帶著法理威嚴：
“此案上報後，滿朝文武有人念他是旗人、是皇室護衛，勸朕從輕發落。可是您，皇額娘，您當時拍案大怒，說此等惡徒枉為旗人、枉為護衛，傷天害理、姦淫擄掠、害人性命，不殺不足以平民憤，不殺不足以正國法！是您親口勸朕，下旨將釋迦保立即處死，以儆效尤！”
乾隆皇上轉過身，目光銳利如刀，掃過殿內每一個人：
“皇額娘信佛慈悲，卻也說過，佛憐眾生，不憐惡人。那宮女縱然是個奴才，也是一條活生生的性命。釋迦保害一條人命，朕依您的教誨、依國法將他問斬。”
“如今惇妃在宮中草菅人命，若朕姑息縱容、輕描淡寫，天下人會如何看待朕？後宮眾人會如何守遵守宮規？”
“今日朕饒了她，明日便有嬪妃效仿打殺宮人，後天便有權貴效仿欺壓百姓，國法軍規，全都成了一紙空文！”
鈕祜祿氏被乾隆皇上這番話堵得啞口無言，握著佛珠的手微微顫抖，半晌才垂淚嘆道：
“是哀家糊塗了……皇上說得對，是惇丫頭罪有應得，哀家不再求情了，一切聽憑皇上處置。”
富察氏皇后握著茶托的手微微顫抖了一下，輕聲開口：
“皇上，後宮規矩森嚴，嬪妃無旨不得擅傷宮人，何況出了人命，於理於法都難容。”
那拉氏這時也慢悠悠開口，嘴角勾著一絲不易察覺的冷笑，語氣故作公允：
“皇上和皇后說得極是，國法宮規都不能違反。只是惇妃畢竟是皇上枕邊人，不是惡人，只是失手打死下人，初衷並不是這樣。”
“因此，臣妾以為皇上不必像懲戒釋迦保那樣，用極刑。可以換種方式，比如說，降位份、罰俸祿、閉門思過。既警示了她，也給後宮一個交代，豈不是兩全其美。”
富察皇后微微頷首附和：“皇貴妃所言妥當，這樣處罰惇妃妹妹，既守護了國法宮規，也留住了皇家情面，甚好。”
乾隆皇上沉吟片刻，語氣決斷落定，沉聲道：
“就依此議。惇妃罔顧人命、殘殺宮人，即日起降為惇嬪，罰俸三年，減免所有月例賞賜，閉門思過一月，以儆效尤。”
