“鄂爾泰，身為三朝老臣，失察包庇，罰俸半年，閉門思過三日！”
旨意落下，劉康癱軟在地，被侍衛拖拽著往外拖，一路哀嚎不止，卻再無一人同情。
鄂爾泰躬身謝恩，起身時看向錢度，眼神里滿是愧疚與歎服，默然退下。
錢度再次跪地叩首，神色依舊平和，無半分驕矜：
“臣謝皇上聖明，還臣清白。”
乾隆皇上看著他，神色漸緩，語氣帶著讚許：
“錢度，你拒賄守正，不畏強權，臨危不亂，實屬難得。朕今日便當中賞賜你黃金百兩，以彰你清廉風骨，望你日後依舊堅守本心，不負朕望。”
“臣，遵旨！定當鞠躬盡瘁，不負皇上，不負百姓！”
錢度沉聲應下，叩首謝恩。
陽光穿透大殿，灑在錢度身上，暖意融融。
走出皇宮，幕僚快步跟上，滿臉欣喜：
“大人，您沉冤得雪，還得皇上嘉獎，真是大快人心！”
錢度抬頭望向天際，淡淡開口：
“為官者，守得住底線，方能站得穩腳跟。劉康今日之果，皆是他自己貪慕權貴、心術不正種下的因。那錠金元寶，丟的是他的官身，守的是我的本心。”
養心殿的燭火被穿堂風捲得忽明忽暗，殿內瀰漫著淡淡的墨香與一絲未散的戾氣。
乾隆皇上剛揉了揉發脹的太陽穴，指尖還沾著批閱奏摺的朱墨，緊繃的下頜剛鬆了半分，殿外就傳來太監急促又輕謹的腳步聲。
蘇培盛弓著腰，腳步輕得像片落葉，捧著一份沾著些許潮氣的奏摺，聲音壓得極低：
“皇上，軍機處加急送來的，欽差鄂善大人的密摺，八百里加急遞到的。”
乾隆皇上抬眼，眸中剛褪去的疲憊瞬間斂去，語氣帶著剛處置完奏摺的冷硬：
“呈上來。”
“嗻。”
蘇培盛雙手捧著奏摺，恭恭敬敬地呈給乾隆皇上。
乾隆皇上接過奏摺，指尖觸到紙面的微涼，眉頭微不可察地一蹙——安徽之地，素來安穩，何來八百里加急？
硃批的筆被他隨手擱在龍案上，展開奏摺的瞬間，目光掃過開頭，臉色一點點沉了下去。
殿內的氣氛驟然冷了下來，燭火噼啪一聲，炸出點燈花，殿內顯得更加寂靜。
“安徽黃淮氾濫，決堤十七處，七府二十縣盡成澤國……”
乾隆皇上低聲念出這些句子，聲音裡帶著難以置信的震怒，手掌猛地拍在龍案上，硯臺裡的墨汁濺出幾滴，落在明黃色的奏摺上，“好一個安徽布政使！好一個邢琦文！”
蘇培盛嚇得立刻跪地，渾身發抖，連頭都不敢抬：“皇上息怒，龍體為重啊。”
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