次日天剛矇矇亮，晨曦透過窗欞，灑在寢榻上。
乾隆皇上緩緩睜開眼，身側的富察氏皇后還在熟睡，眉頭微蹙，即便睡著，咳嗽聲還是偶爾輕輕響起。
他不忍心吵醒她，輕手輕腳地起身，小心翼翼地給她掖好被角，指尖拂過她蒼白的臉頰，眼底滿是憐惜。
整理好龍袍，乾隆皇上輕手輕腳走出內殿，來到外間大殿，剛要吩咐內侍備朝服，就看到皇后的貼身宮女紅袖端著藥碗，低著頭快步走來。
見到皇上，連忙屈膝行禮，聲音恭謹：“奴才見過皇上。”
“起來吧。”
乾隆皇上擺了擺手，目光落在那碗藥上，心頭一緊，連忙追問，“皇后娘娘近日飲食如何？身子到底是怎麼個情況，你如實跟朕說，不準隱瞞。”
紅袖聞言，眼眶微微泛紅，猶豫了一下，還是如實稟報：
“回皇上，娘娘這段日子胃口一首不好，用膳總是用幾口就放下了，時常噁心嘔吐，宮裡的肉食更是碰都不碰，見了就犯惡心。”
她頓了頓，連忙補充：“唯獨御廚鄭三做的膳食，口味清淡，娘娘還能勉強進一兩口肉食，其餘的廚子做的，娘娘實在是吃不下去。”
乾隆皇上聽完，臉色徹底沉了下來，昨夜皇后說的話，此刻句句都在耳邊迴響，哪裡是受涼，哪裡是玩笑，分明是身子早己不適！
他只覺得心頭又悔又急，愧疚感翻湧而上。
“傳朕旨意！”
乾隆皇上立刻開口，聲音帶著不容置疑的威嚴，“從今往後，御廚鄭三專職為皇后娘娘打理膳食，務必做些合娘娘口味的吃食，不得有誤！”
“奴才遵旨！”一旁的內侍連忙應聲。
乾隆皇上又轉頭看向紅袖，語氣急切：
“即刻派人去太醫院，傳院正親自來長春宮，給皇后娘娘仔細把脈問診，若是有半點差池，朕唯他是問！”
“是，奴才這就去辦！”
紅袖連忙領命，放下藥碗，腳步匆匆地跑了出去。
乾隆皇上站在大殿中央，望著內殿緊閉的門簾，窗外的晨曦明明溫暖，他卻只覺得渾身發冷。
昨夜皇后那句“孝賢”，還有她眼底的宿命感，一遍遍在腦海裡盤旋，那股莫名的不安，此刻變成了沉甸甸的重壓，讓他喘不過氣。
他忽然意識到，自己或許錯過了太多，而這一次，他不能再掉以輕心，只盼著太醫能查出癥結，護他的皇后一世安康。
不過半柱香功夫，殿外便傳來沉穩的腳步聲，太醫院院正孫敬之身著青色官服，手捧紫檀木藥箱，身後跟著一名侍醫，躬身快步走入殿中。
一見乾隆皇上，便跪地行禮，聲音恭謹：
“臣孫敬之，參見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
“免禮！”
乾隆皇上語氣急切，上前半步虛扶一把，眉宇間滿是焦灼。
“孫院正，皇后娘娘久咳不愈，身發虛熱，經期紊亂，不思飲食，你即刻入內殿細細診脈，務必查清楚病因，不得有絲毫隱瞞！”
