“察覺便察覺。”乾隆皇上冷笑一聲，龍顏微沉，“朕就是要讓那些心懷不軌的人知道，朕登基以來，整頓吏治，絕不只是說說而己。誰敢攔著你查案，就是與朕作對，與朝廷律法作對！”
他走到門口，望著宮外漸暗的天色，語氣帶著一絲深意：
“對了，戶部掌管錢糧，牽扯虧空案再合理不過，你查案時，多留意戶部與山東的錢糧往來賬目，那些冰冷的數字，往往比口供更誠實。”
這句話看似隨意，卻埋下第二個伏筆——賬目會成為破案關鍵，也會成為對手銷燬的重點。
“臣遵旨，明日一早，臣便派人前往德州，調取賀露瀅當年的查辦記錄，同時核查山東府庫賬目，另外親自去客棧見賀夫人，細細詢問當年細節，不放過任何蛛絲馬跡。”
劉統勳拱手，語氣堅定。
乾隆皇上點點頭，轉身邁步，走到門口時忽然駐足，沒有回頭，聲音清冷：
“劉統勳，你是朕信任的臣子，剛正不阿，不結黨營私，這案子，非你不可。但你要切記，朝堂之上，人心叵測，身邊之人，也需多加提防，莫要被人鑽了空子。”
這話如同一記重錘，敲在劉統勳心頭，他瞬間明白，皇上是在提醒他，朝中可能有內鬼，甚至刑部內部，都可能有涉案人員的眼線，這是第三個伏筆，首指內部隱患。
“臣謹記皇上教誨！”
劉統勳再次跪地，恭送乾隆皇上離去。
看著乾隆皇上的背影消失在宮道盡頭，劉統勳緩緩起身，望著桌上未寫完的密摺，燭火映得他臉色陰晴不定。
他深知，自己接下的不是一樁案子，而是一塊燒紅的烙鐵，握得越緊，傷得越重，可皇命難違，良心難安，他只能硬著頭皮，往前走。
與此同時，京城郊外的一家簡陋客棧裡，昏黃的油燈忽明忽暗，豆大的燈火跳個不停，映得屋內愈發陰冷。
賀夫人蜷縮在破舊的木板床上，兩個孩子依偎在她懷裡，早己餓得睡熟，小眉頭卻依舊皺著，臉上滿是營養不良的蠟黃。
賀夫人雙眼紅腫，佈滿血絲，淚水早己流乾，眼神里只剩絕望與執拗，手裡緊緊攥著一塊殘破的玉佩，那是賀露瀅生前最珍愛的物件，也是她唯一的念想。
房門被輕輕推開，一道黑影閃身進來，是劉統勳派來保護她的捕頭張忠。
賀夫人瞬間驚醒，抱緊孩子，眼神警惕：
“誰？”
“夫人，是我，張忠。”
張忠壓低聲音，神色緊張，“夫人，屬下有要事稟報，今日劉大人進宮面聖，皇上己經下旨，命劉大人徹查賀大人冤案，您的冤屈，很快就能昭雪了。”
本是喜訊，可賀夫人臉上沒有半分喜悅，反而渾身一顫，眼神里多了幾分恐懼，她搖著頭，聲音顫抖：
“沒用的，沒用的……當年我告到山東巡撫衙門，嶽濬也是這麼說的，說會嚴查，結果轉頭就把我趕出來，還派人追殺我……他們官官相護，這次，也一樣。”
她的聲音裡滿是血淚，字字戳心：
“我夫君死的那晚，我親眼看見，知府身邊的師爺，帶著幾個蒙面人進了衙門，第二天，我夫君就被說成畏罪自縊，身上全是傷痕，分明是被人害死的！我去要屍首，他們還不讓，最後草草埋了，連個墓碑都沒有……”
張忠聽得義憤填膺，卻也只能勸慰：
