她慌忙放下手中的帕子，理了理皺巴巴的衣襟，連鞋都穿反了，跌跌撞撞跑到門口，跪倒在地，身子抖得像篩糠：
“奴婢翠兒，不知皇上親臨，未曾遠迎，死罪！死罪！”
乾隆快步上前，伸手虛扶了一把，語氣溫和：
“翠兒，起來吧。朕就是來看看李衛，不必拘禮。”
翠兒這才顫巍巍起身，引著二人往內堂走，一邊走一邊抹眼淚：
“皇上，您看我們家老爺，這病鬧的，把您都驚動了……奴才這就去收拾屋子，給皇上奉茶！”
內堂的藥味更濃了，李衛聽到動靜，拼盡全身力氣，撐著胳膊想要坐起來行禮。
剛一動，又是一陣劇烈的咳嗽，咳得面紅耳赤，喘得像離了水的魚。
“別動！”
乾隆快步走到床邊，按住他的肩頭，聲音帶著不容置疑的溫柔，“李衛，你是朕的臣子，不是來磕頭的，好好躺著。”
李衛喘了幾口粗氣，渾濁的眼睛裡忽然泛起光，他攥著乾隆的手，那手瘦得只剩皮包骨，力道卻大得驚人：
“皇上……您日理萬機，怎麼屈尊來瞧臣這個廢人……臣對不起朝廷，對不起您……河南的事，臣沒辦好，賑災糧款被截留，民怨載道，臣卻病成這樣，連個摺子都寫不動了……”
說著，他眼淚順著臉頰流下來，砸在被子上，暈開一小片溼痕。
乾隆看著他，心頭一酸。
李衛是雍正帝留下的老臣，從康熙年間就入仕，歷經三朝，性子耿首，辦事利落，最是懂民間疾苦。
當年雍正帝微服私訪，李衛鞍前馬後，他登基後，李衛更是全力以赴，竭盡全力支援他。
現在卻病成這樣，連為自己分憂都做不到。
“河南的事，朕知道了。”
乾隆坐在床沿，輕輕拍了拍他的手背，“你放心，朕不會讓你的心血白費。太醫院的藥，朕讓他們連夜趕製，缺什麼藥材，朕讓內務府連夜送過來。你什麼都別想，就安心養病，把身子養好了，朕還要你回朝堂，跟朕一起整飭吏治。”
李衛搖著頭，眼淚流得更兇：
“臣……臣怕是撐不到那時候了……皇上，臣有個請求……”
“你說。”
“臣死後，求皇上念臣一生忠心，不要追究河南的吏治問題……那些地方官，也是被朝廷的規矩逼得沒辦法……”
“放肆！”
乾隆猛地沉下臉，語氣冷得像冰，“李衛，你忘了朕當年教你的？為官者，當為民做主！百姓活不下去，你讓朕不追究？你這條命，是朕保著的，你就用這種話來回報朕？”
李衛被罵得一哆嗦，卻還是倔強地睜著眼：
“臣……臣只是不想讓皇上為難……”
