乾隆一行人快馬加鞭，抵達京城時，己是深夜。
傅恆早己提前回京，按照乾隆的旨意，將吏部侍郎及其黨羽全部控制，御林軍嚴守皇宮各個角落，那拉氏貴妃的親信也被盡數看管，景仁宮的軟禁之令，早己被悄然解除。
次日早朝，文武百官齊聚太和殿，太后也在那拉氏貴妃的陪同下，親臨朝堂，殿內氣氛凝重無比，連呼吸聲都顯得格外清晰。
乾隆身著明黃九龍龍袍，端坐鎏金龍椅之上，眉眼間盡是帝王威嚴，深邃目光緩緩掃過下方肅立的百官，沉聲道：
“朕微服河南，歷時兩月，今日歸來，有一事，要當眾宣告。”
話音剛落，吏部侍郎便被侍衛押上朝堂，此人雙腿發軟，渾身瑟瑟發抖，早己沒了往日官威。
那拉氏貴妃僵立在太后身側，指尖緊緊攥著衣袖，臉色慘白如紙，卻仍強撐著維持貴妃儀態，不敢露出半分慌亂。
皇太后鈕鈷祿氏眉頭緊蹙，率先開口，語氣帶著幾分對乾隆私自離京的不滿，沉聲道：
“皇上，你私自離京，置朝堂江山於不顧，可知罪？還不速速安撫朝臣，整頓朝綱！”
乾隆冷笑一聲，並未理會太后的問責，只是抬手示意身旁的劉統勳。
劉統勳當即邁步出列，手中緊握河南貪腐案全部賬冊、證詞、供詞，聲音洪亮有力，將河南官吏勾結鄉紳、貪墨賑災銀、欺壓百姓的樁樁罪狀，一一當眾宣讀。
念罷，他又將吏部侍郎收受賄賂、充當貪官靠山、暗中勾結後宮的鐵證，盡數呈給皇太后與滿朝文武閱覽。
“皇上，臣冤枉！是那拉氏氏貴妃指使臣做的，臣是被逼無奈啊！”
吏部侍郎嚇得魂飛魄散，“噗通”一聲跪地哭喊，當場將那拉氏貴妃供了出來。
霎時間，所有人的目光，如同利刃一般瞬間集中在那拉氏貴妃身上，太后臉色驟變，猛地轉頭看向身旁的那拉氏，聲音帶著難以置信的震怒：
“此事，可是真的？你竟敢做出這等事？”
那拉氏貴妃渾身止不住地發抖，慌忙屈膝跪地，淚如雨下地哭喊：
“太后，臣妾沒有，是他汙衊臣妾，求太后明察！”
“汙衊？”
乾隆眼神驟然冷厲，周身散發出懾人的帝王威壓，抬手示意內侍呈上傅恆蒐集的書信證據，“這是你與吏部侍郎往來的私密書信，字字句句，皆是你干預朝政、打壓異己、通風報信的實證，樁樁件件有據可查，你還敢狡辯？”
鐵證如山，容不得半分抵賴，那拉氏貴妃瞬間失力，癱軟在冰冷的金磚之上，面如死灰。
皇太后看著眼前確鑿的罪證，又看著跪地求饒、醜態畢露的吏部侍郎，氣得渾身發抖，扶著鳳椅的手都在顫動。
她萬萬沒想到，自己一首悉心照拂、信任有加的貴妃，竟敢衝破宮規，做出後宮干政、勾結朝臣的大逆之事，一時又氣又惱，滿心恨鐵不成鋼。
乾隆站起身，龍顏肅穆，朗聲道：
“吏部侍郎，貪贓枉法，結黨營私，禍亂地方，即刻打入天牢，秋後問斬，其黨羽一律革職查辦，永不錄用！河南貪腐官員，按律逐一嚴懲，貪墨銀兩全數追繳，歸還百姓！”
