乾隆說罷，目光落在癱跪在地的那拉氏身上，語氣冰冷決絕：
“那拉氏，身為貴妃，不守宮規，干預朝政，結黨營私，禍亂後宮，即刻……”
“皇上且慢！”
太后驟然出聲打斷，強壓著心頭怒火與酸澀，起身緩步走到殿中，望著乾隆的眼神滿是懇切與無奈，語氣放軟帶著幾分哀求和期許：
“皇上，哀家深知那拉氏犯下滔天大錯，於宮規於朝綱都難辭其咎，可她侍奉皇上左右多年，往日里也算恭謹本分，此番終究是一時糊塗、鬼迷心竅，才鑄成大錯啊。她是哀家一手看著成長的妃嬪，哀家實在不忍看她落得絕境。
再者，皇家顏面、後宮安穩也需顧及，皇上素來仁孝，今日便看在哀家這張老臉的情分上，法外開恩，從輕發落她，給她一個改過自新的機會吧！”
百官聞言，皆低頭屏息，不敢言語，殿內氣氛愈發緊張。
乾隆看著殿下面色難看、低聲求情的太后，心中怒意難平，卻也深知皇太后素來疼愛那拉氏，若是執意重罰，勢必傷了母子情分，更落得不孝之名。
他沉默片刻，帝王威嚴與母子情面在心中交織，周身氣壓低沉，良久才緩緩開口，語氣中帶著不容置喙的堅定，又藏著對太后的退讓：
“太后，並非朕不近人情，此婦觸犯宮規祖制，干預前朝政務，本就該重罰以儆效尤。今日本該將其廢去貴妃之位，打入冷宮終身禁足，永不寬恕。但朕念及太后悉心教養之情，也顧念皇家體面、母子情深，便依太后所言，從輕發落。”
他頓了頓，目光凌厲地掃過那拉氏，沉聲下旨：
“那拉氏，免去皇貴妃封號，降為貴人，收回貴妃冊寶，遷居翊坤宮偏殿，禁足思過，無朕旨意，不得踏出宮門半步，身邊宮人盡數裁撤，只留兩名老僕伺候。今後閉門思過，反省自身罪責，若再有半分逾越，朕定數罪併罰，絕不姑息！”
此言一齣，既是遵從了太后的求情，也未曾縱容那拉氏的罪責，輕重有度，百官皆是心服口服。
那拉氏聽此旨意，雖失了尊位，卻免去了冷宮孤寂，當即對著乾隆、皇太后連連叩首，泣聲道：
“臣妾謝皇上隆恩，謝太后求情，臣妾知罪，日後定閉門思過，絕不再犯！”
乾隆隨即又朗聲道：
“傳朕旨意，今後後宮嬪妃，但凡敢幹預前朝政務，勾結朝臣，一律按皇家祖制與宮規處置，嚴懲不貸，絕不姑息！”
旨意落下，朝堂之上，無人敢有半分異議，百官紛紛跪地，齊聲高呼皇上聖明。
皇太后看著乾隆處事有度、顧全大局，心中雖仍有對那拉氏貴妃的氣惱，卻也明白乾隆此舉，是為了大清江山，更是給足了自己情面，最終只能輕嘆一聲，默許了一切，緩緩坐回鳳椅之上。
散朝之後，乾隆親自前往景仁宮，看望傅貴人，又傳旨嘉獎傅恆、劉統勳，重重封賞此次有功之臣。
皇后富察氏前來請安，乾隆看著這位溫婉賢淑、將後宮打理得井井有條的皇后，語氣溫和了不少：
“皇后，此次朕離京期間，多虧你在宮中穩住局面，安撫後宮，往後，後宮之事，依舊交由你全權打理，朕信你。”
皇后躬身行禮，眼中滿是欣慰與恭敬：
“臣妾，遵旨。”
幾日後，養心殿內，乾隆獨自坐在案前，看著當年婉兒繡的那個野菊花荷包，指尖輕輕摩挲著粗糙的繡紋，眼底滿是釋然。
傅恆推門而入，躬身道：
“皇上，河南那邊傳來訊息，新任官吏己悉數到任，歸還百姓土地，發放賑災糧款，當地百姓安居樂業，一切都己步入正軌。”
