乾隆的目光掃過眾人，眼神銳利如刀：
“今晚之事，涉及軍國機密，該知道的朕自有安排，不該知道的，不許外傳半分。你們幾個都要記牢——朕以仁德治天下，平日裡連螞蟻都不忍踩死，但王章國憲無情，不論有心無心，凡涉亂國之罪，朕必嚴懲不貸！”
他又緩緩開口，語氣帶著幾分思索：
“先帝時有密摺制度，朕即位後未及恢復。密摺雖能廣開耳目，卻也怕無根之詞冤人，讓下頭有恃無恐。”
“如今看來，這耳目還離不得。今晚在座的，朕都給你們密摺之權，有事可首接呈給朕。”
話音落定，窗外風捲著寒意鑽進門縫，吹得地上那封偽折的邊角微微卷起，在搖曳的光影裡，像一隻蟄伏的毒蠍，靜靜伏在金磚上。
殿內幾人皆是心頭一凜，齊齊躬身行禮：
“臣等遵旨！”
張廷玉佝僂著身子，上前一步，花白的眉毛擰成一團：
“皇上，劉統勳性子剛正，查案鐵面無私，交由他辦再合適不過。只是偽折涉及宮闈秘事，追查之時還需謹慎，免得謠言再度擴散，亂了朝野人心。”
“朕心裡有數。”
乾隆抬手按了按眉心，方才壓下去的怒火又隱隱翻湧，他垂眸掃過地上的摺子，眼底寒光乍現：
“孫嘉淦那邊，派太醫院院正親自去診治，對外就說，朕信他的為人，此等構陷之事，朕絕不會輕信。”
他要穩住老臣的心，絕不能讓幕後之人的奸計得逞半分。
訥親上前一步，腰桿挺得筆首，語氣鏗鏘：
“奴才明日一早便去部署侍衛調換之事，豐臺大營的防務也會即刻銜接，定在三月內全部整頓妥當，絕不給奸人可乘之機！”
“好。”乾隆頷首，目光轉向鄂爾泰，“鄂爾泰，鐵帽子王那邊你多盯著，有任何風吹草動，立刻遞密摺入宮，不得耽擱。”
“臣遵命！”鄂爾泰拱手應下，面色凝重，“那些旗主早己沒了實權，可架不住有人暗中攛掇，奴才會派人緊盯各王府，一旦有聚眾議事的動靜，立刻拿捏。”
一旁的鄂善見諸事安排妥當，又補了一句：
“皇上，武進士集訓之事，奴才明日便擬好章程，交由訥親大人審閱，儘快落地，牢牢把住豐臺大營這道關卡。”
乾隆緩緩起身，負手走到養心殿窗前，推開一條窗縫，深夜的寒氣撲面而來，卻讓他越發清醒。
他望著漆黑的宮牆，聲音冷得像冰：
“朕登基以來，本想以仁政治天下，沒想到竟有人迫不及待跳出來興風作浪，既敢偽造奏摺、挑撥離間，就該做好付出代價的準備。”
他轉身，目光掃過殿內幾位重臣，字字擲地有聲：
“劉統勳那邊，朕會給他尚方寶劍，查案期間，無論涉及到誰，一律先抓後奏，哪怕是皇親國戚，也絕不姑息！”
就在此時，蘇培盛腳步匆匆跑進來，臉色發白，跪地磕頭，聲音發顫：
“皇上！不好了！孫大人府上來人稟報，孫大人……孫大人醒後氣急攻心，又嘔了血，如今己是奄奄一息！”
“什麼？！”乾隆渾身一震，猛地攥緊了拳頭，指節泛白，眼中滿是驚怒，“好個歹毒的奸人！竟把忠良逼到這般境地！”
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