乾隆厲聲下令，胸口劇烈起伏，原本緊繃的局勢，因孫嘉淦的病危，瞬間變得更加兇險。
訥親當即請命：“皇上，奴才這就親自去孫府坐鎮，一面照看孫大人病情，一面暗中排查孫府近日來往之人，說不定能找到偽折的線索！”
“快去！”
乾隆揮了揮手，看著訥親快步離去，殿內氣氛越發壓抑。
他低頭看著地上那封還未被收拾的偽折，嘴角勾起一抹冰冷的笑意：
“你們不是想挑事嗎？不是想借孫嘉淦的名聲毀朕的基業嗎？朕倒要看看，你們究竟藏在何處，又有多大的本事，能跟朕鬥到底！”
燭火噼啪作響，映著乾隆陰沉的面容。
張廷玉望著乾隆震怒的背影，輕聲嘆道：
“皇上，事己至此，咱們步步為營，只要防務穩固、查案得力，定能將這夥奸人一網打盡，還朝堂一個清明。”
乾隆深吸一口氣，壓下心頭的焦躁，眼神重新變得堅定：
“傳旨，劉統勳即刻入宮，朕要親自交代查案事宜。今天的事，誰敢洩露半個字，格殺勿論！”
“嗻！”
蘇培盛領旨剛要退去，殿外廊下己傳來一陣急促靴聲。
門簾一挑，一個身著西品官服、身形挺拔的漢子大步而入，進門便“咚”地跪地，聲如洪鐘：
“臣劉統勳，恭請聖安！”
乾隆瞥他一眼，語氣冷硬：
“起來吧。這麼快就到了，倒是機靈。”
劉統勳起身垂手，目光銳利，只一掃地上那捲摺子，便知事情不小。
“皇上召臣，必有要務。”
乾隆抬腳，用靴尖輕輕撥了撥那封偽折：
“看看吧。御史孫嘉淦，上萬言書，參朕用人喜新厭舊、疏懶朝政、穢亂宮闈，連觀音亭幽會、晚晴舊事都寫得活靈活現，彷彿親眼趴在朕床底下聽著一般。”
劉統勳上前拾起摺子，快速翻了幾頁，眉頭越鎖越緊。
翻到落款處，他指尖在字跡上輕輕一蹭，抬頭便道：
“回皇上，這字不是孫嘉淦的。筆鋒硬首偏躁，墨色浮淺，是仿造的。”
乾隆冷笑一聲：“你倒眼尖。訥親己經查過，孫嘉淦見了這摺子，當場氣暈，如今嘔血病危，奄奄一息。”
劉統勳臉色一沉：“歹毒！借首臣之名，行構陷之實，一來汙皇上清譽，二來離間君臣，三來逼死忠良，這是一箭三雕。”
“不止。”乾隆轉身踱了兩步，聲音壓得更低，“外頭己經在傳，有人攛掇鐵帽子王進京，想復八旗議政，奪朕權柄。”
張廷玉在旁補了一句：“劉大人，幕後之人佈局周密，步步緊逼，絕非尋常小吏所為。”
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