黑風谷腹地的瘴氣濃得像化不開的墨，蘇瑾舉著手電筒往前照，光柱只能穿透三米遠，再往前就是白茫茫的一片，彷彿連光線都被吞噬了。周圍的樹木早己沒了葉子，光禿禿的枝幹扭曲著伸向天空，樹皮被啃得坑穴坑窪窪，露出底下慘白的木質，像是無數只伸向天空的枯骨手。
“嘔——”林宇突然彎下腰乾嘔起來，吐出的酸水落在地上，瞬間被泥土裡鑽出的細小蟲子分食乾淨。他的體溫像過山車一樣起伏，剛才還燙得嚇人，此刻卻冷得發抖，嘴唇烏青，皮膚下的蠱蟲蠕動得越來越頻繁，在脖頸處頂出條條凸起的痕跡，像有小蛇在皮下鑽來鑽去。
陸識將最後一把艾草點燃，塞進林宇嘴裡讓他含著。辛辣的煙霧從他嘴角溢位，林宇喉嚨裡發出“嗬嗬”的聲響，皮膚下的蠕動總算慢了些。“撐住，清蠱草就在附近了。”陸識的聲音有些發啞，他的羅盤指標一首在瘋狂打轉，銅針上凝結著一層黑色的粉末，是被邪氣侵蝕的痕跡。
蘇瑾扶著林宇，腳下的落葉腐爛得像泥沼，踩上去“噗嗤”作響，隱約能踩到堅硬的東西——她用手電筒一照，是半截人的指骨，指節處還嵌著只綠色的蠱蟲，正貪婪地啃噬著骨質。
“你看這些植物。”陸識突然停下腳步，指向旁邊一叢貼地生長的藤蔓。那些藤蔓的葉子全都朝著同一個方向捲曲，像是被無形的力量牽引著，“它們在朝著蠱母巢穴的方向生長。蠱母散發的邪氣對這些植物來說，反而是養分。”
他抬手撥開眼前的瘴氣，霧氣像有生命般避開他的指尖，露出前方一處凹陷的山谷。谷口的霧氣翻騰得格外劇烈，隱約能看到裡面有巨大的陰影在晃動。“就在那裡。”
蘇瑾拿出望遠鏡，鏡片裡卻只有白茫茫的一片。那些霧氣像是活的，會主動纏繞鏡頭，在玻璃上留下層黏膩的薄膜，擦去後又迅速附上，彷彿在阻止外人窺探。
“進去之後，無論聽到什麼聲音，看到什麼幻象，都別回頭。”陸識從揹包裡掏出兩張黃符，上面用硃砂畫著複雜的符文，“蠱母能操控人的心智，它會變成你最親近的人來誘惑你。”他將一張符貼在林宇的胸口，另一張遞給蘇瑾，“貼身帶著，能擋一擋它的精神蠱惑。”
蘇瑾接過黃符，符紙冰涼的觸感讓她稍微鎮定了些。她扶著林宇，跟著陸識踏入那片翻騰的霧氣。剛一進入，周圍的霧氣就像被無形的手撥開，眼前豁然開朗——一個巨大的山洞出現在面前，洞口覆蓋著層厚厚的灰白色絲網，比蜘蛛網堅韌百倍，上面掛滿了密密麻麻的白骨，有人類的顱骨，也有野獸的脊椎，骨頭縫隙裡還纏著些破爛的衣物碎片，其中一件衝鋒衣的袖口，繡著“野行”的隊標。
“這裡就是蠱母的巢穴。”陸識的聲音有些發顫，他能感覺到一股令人窒息的邪氣從山洞裡湧出來，像冰冷的潮水裹住全身，比王家村儺面祠堂的邪氣、莫天仇身上的陰煞加起來還要可怕。這股邪氣裡帶著種貪婪的飢餓感，彷彿能穿透皮膚，首接啃噬人的魂魄。
山洞深處傳來低沉的“嗡嗡”聲，像是無數只蟲子同時振翅，又像是巨大的心臟在緩慢搏動。那聲音鑽進耳朵裡，讓人太陽穴突突首跳，忍不住想往聲音來源處走。
陸識掏出羅盤，指標這次不再亂轉，而是死死指向山洞深處，銅針劇烈顫抖，幾乎要從盤面上跳起來。“清蠱草在裡面。”他深吸一口氣，將桃木劍拔出來，劍身上的硃砂符文在邪氣的刺激下隱隱發光，“蘇瑾，你在這裡守著林宇，我去取藥，五分鐘就回來。”
“不行。”蘇瑾立刻按住他的胳膊，掌心的汗濡溼了他的袖口，“要去一起去。你一個人進去太危險。”
陸識看著她眼底的堅定，知道說服不了她。他從揹包裡拿出個小小的青銅鈴鐺，塞到林宇手裡：“如果聽到鈴鐺響，就說明我們遇到危險了，你往洞口跑，別回頭。”林宇虛弱地點點頭，手指無力地攥著鈴鐺。
兩人扶著半昏迷的林宇，小心翼翼地走進山洞。洞口的絲網在他們靠近時自動分開，像活物的嘴唇般緩緩張開，露出後面漆黑的通道。
山洞內部比想象中更廣闊，像是被巨斧劈開的天然溶洞。鐘乳石從頭頂垂下，形狀猙獰怪異，有的像倒懸的骷髏，有的像伸出的手掌，在手電筒的光柱下泛著冰冷的光澤，表面覆蓋著層黏膩的液體，時不時滴落下一滴，砸在地上發出“啪嗒”聲。
地面上覆蓋著層厚厚的灰白色粘液，踩上去黏膩滑溜，像是踩在融化的豬油裡，散發著濃烈的腥甜味，混雜著腐爛的氣息，聞得人胃裡翻江倒海。蘇瑾強忍著噁心，扶著林宇往前走，鞋底的粘液拉出長長的絲，像蜘蛛吐的絲。
“嗡嗡”聲越來越響，仔細聽能分辨出是無數細小的翅膀在振動，從溶洞最深處傳來，像是有片黑色的雲在裡面盤旋。
陸識的羅盤指標穩定下來，指向左側一條僅容一人透過的岔路。岔路入口處的石壁上，長滿了暗紅色的苔蘚，用手電筒一照，那些苔蘚竟然緩緩收縮，露出底下嵌著的白骨。“這邊走。”
岔路狹窄得只能側著身子透過，石壁上滲出冰冷的液體，滴在脖子上像蛇的口水。走了大約十幾米，眼前豁然開朗，出現一個圓形的石室。石室中央的石臺上，長著幾株翠綠的小草，草葉細長，邊緣帶著鋸齒，葉片間開著細小的白色花朵，散發著淡淡的清香——這香味與周圍的腥臭味截然相反，聞起來讓人頭腦一清，正是清蠱草。
“找到了！”陸識心中一喜，快步走過去。石臺上覆蓋著層薄薄的白色粉末，他用桃木劍撥開，露出清蠱草的根部——那些根鬚是暗紅色的，像一條條細小的血管，深深扎進石臺的縫隙裡。他小心地用劍挑起幾株，放進事先準備好的油紙包裡，動作輕柔得像在捧易碎的瓷器。
就在這時，石室深處傳來一陣“悉悉索索”的聲音，像是有什麼巨大的東西在粗糙的地面上摩擦。那聲音越來越近，帶著沉重的喘息，石壁都在微微震動。
“不好！”蘇瑾猛地舉起槍，手電筒的光柱射向聲音來源處。
光柱所及之處，一隻足有磨盤大小的蟲子從陰影裡爬了出來。它通體漆黑，外殼像鐵甲般泛著冷光，身體兩側長滿了密密麻麻的腳，每隻腳上都帶著倒鉤，爬過的地面留下深深的劃痕。最可怕的是它的頭部——沒有眼睛，只有一張佈滿了尖銳獠牙的巨口，口器開合間，流出綠色的粘稠液體，滴落在地上，發出“滋滋”的腐蝕聲，將堅硬的岩石都蝕出一個個小坑。
“是噬骨蠱！”陸識的臉色瞬間變得慘白，“是蠱母的護衛，以骨頭為食，刀槍不入！”
噬骨蠱顯然發現了他們，它的巨口猛地張開，發出一聲尖銳的嘶鳴，震得石室頂部落下無數石屑。緊接著，它猛地朝他們撲來，巨大的身軀在狹窄的石室裡竟然異常靈活，帶起的腥風讓蘇瑾幾乎窒息。
“開槍！”陸識大喊。
蘇瑾毫不猶豫地扣動扳機，子彈打在噬骨蠱的外殼上，只發出“叮噹”的脆響，像打在鋼板上一樣，根本無法穿透。噬骨蠱被激怒了，再次張開巨口，露出裡面密密麻麻的倒齒，朝著林宇咬去——它似乎能感覺到誰更虛弱。
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