茶馬生意是繩子。分部落、摻沙子、推恩令是三把明刀。這把是暗刀，不見血，不留痕，比前面三把都好使。突厥人要是老老實實坐下來談，這些刀全收在鞘裡。他們要是不老實，繩子加刀子，夠他喝一壺。
房遺首沉默了很久。
他盯著鋪在面前的紙，筆尖懸在半空，一滴墨落在紙上，洇開一個黑點。
這些法子，誰教你的？
自己想出來的。
房遺首沒有再問。他把洇了墨的那張紙推到一旁，重新鋪了一張，提起筆。
二弟，你可知道，這些法子，分草場、摻沙子、投病畜，哪一條都是有傷天和的絕戶計。他沒有抬頭，聲音壓得很低，聖賢書裡不教這個。不是不會，是不忍。
房遺愛靠回椅背上。
大哥，邊關百姓忍了多少年了？他把手裡那根毛筆擱回桌上，每年秋高馬肥，東突厥的騎兵就南下。朔州、代州、靈州，哪一年不被搶？哪一仗不死人？你去問問那些被擄到草原上為奴的唐人，他們忍不忍？
他往前坐了坐，聲音也沉下來。
貞觀西年，李靖滅了東突厥，俘虜十多萬。皇帝把突厥人遷到河套，給地給牛給種子，指望他們變成大唐的子民。結果呢？十幾年過去，車鼻又統一了草原，又開始犯邊。大哥你告訴我，這些年死在突厥刀下的邊民，誰替他們喊一句有傷天和？
仁義是對自己人的。對外面拿刀的人，只有殺不殺，沒有該不該。這些法子你看著狠，可跟突厥人年年南下殺的人比起來，誰更狠？
房遺首握著筆，沉默了許久。
大哥，你什麼都不用管，只替我把摺子寫出來就行。這些髒的狠的，全是我一個人的主意，跟你沒關係。我去做飯了，大哥。
當摺子寫完的時候，廚房裡也剛出鍋。
房遺首擱筆的時候，房遺愛正好端著兩屜小籠包進來，身後房安端著一盤炸得金黃酥脆的油條，小六子端著一大碗剛磨好煮開的豆漿。
三個人把早飯往書案旁邊的矮几上一擺，香氣立刻把滿屋子的墨味壓了下去。
豬肉大蔥餡兒的，現包現蒸。房遺愛把筷子遞過去，嚐嚐。
房遺首接了筷子，沒動。
他盯著那兩屜熱氣騰騰的小籠包看了片刻，又把目光移回桌上那份己經謄抄工整的摺子。摺子上的字是他一筆一劃寫的，措辭溫潤得體，可句句都是狠毒的計策。
吃吧，哥。房遺愛夾了一個小籠包塞進自己嘴裡，含混不清地勸他，摺子只是一回事，用不用還得看上面的意思。咱們寫歸寫，陛下批不批、怎麼批，那是陛下的事。
他吹了吹氣，又補了一句：你不吃，我可吃光了。
房遺首沒動筷子。
他看著房遺愛，像在看一個剛認識的人。
哎，你呀你。他嘆了口氣，真的看不透你了。
說完，夾了一個包子，咬了一口。湯汁滋出來，燙得他嘶了一聲，但他沒停嘴。吃了倆包子，又去夾油條，咔嚓，嚼碎了嚥下去，又端起碗喝了兩口豆漿。
這時，門被敲響了。
