老羊倌看著她那張小臉，臉上的皺紋鬆了些：“娃說得倒吉利。羊能走，人就能走，就是得聽俺的。誰亂踩，俺可不救。”
趙鐵山拍板：“那就走羊道。天黑前全連補水，吃乾糧，不準點大火。入夜出發，一更前過黑石崖，天亮前摸到第二道關背後。”
參謀還想說話，沈厲川己經把命令甩出去。
“大牛，挑六個腳穩的，帶繩索和刺刀先行。”
“麻子，去把騾總脖子上那破罐頭摘了。再響一聲，我把你掛上去。”
陳麻子縮脖：“連長，罐頭響又不是俺響。”
“你比罐頭吵。”
姜小草噗嗤一聲，趕緊別過臉。念冬也跟著學：“麻子叔，吵。”
“哎喲，念冬同志，你咋站敵人那邊？”陳麻子捂著胸口，“俺這心，比凍紅薯還涼。”
周大勺忙著往黑鍋外頭裹破布，嘴裡嘀嘀咕咕：“鍋啊鍋，今夜你可爭氣，別磕崖，別滾溝。等到了陝北，俺給你刷得鋥亮。”
林書遠咳了兩聲：“老周，你跟鍋說話，它聽得懂？”
“咋聽不懂？”周大勺把繩結咬緊，“它跟俺走過雪山草地，比你那破眼鏡懂事。”
趙根生低頭寫了一行，又被陳麻子湊過去看。
“你又記啥？”
“紅一連夜走羊道，黑鍋接受戰前動員。”
陳麻子樂得肩膀首抖：“這個好，回頭給鍋也發個獎章。”
沈厲川沒笑。他把念冬的小帽子拉嚴，又把一塊幹饢塞進她衣兜：“路上不許鬧，不許探頭，不許喊狗。”
念冬乖乖點頭：“念冬聽話。”
“怕不怕？”
小丫頭想了想，伸手抱住他的脖子：“爹爹背，不怕。”
沈厲川喉結滾了下，只說：“嗯。”
黃昏壓下來時，村裡十幾戶人家都沒升煙。村長媳婦把幾捆麻繩送到打穀場，又偷偷塞給姜小草兩把炒黃豆。
“路上嚼，別嫌少。”
姜小草把黃豆推回去一半：“嬸子，你家娃也要吃。”
“俺家有窯洞藏著，你們前頭是槍。”村長媳婦紅著眼，“拿著。”
念冬從沈厲川懷裡探出小腦袋，小聲說：“謝謝嬸嬸。”
村長媳婦捏了捏她的小手，轉身擦了把臉。
天色全黑前，紅一連悄悄離村。騾總西只蹄子裹了布，走路沒了哐當聲；小跟班跟在隊伍邊，耳朵支著，喉嚨裡不時發出低低的氣音。
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