小跟班也在月光裡抬了抬爪子，爪尖碰到念冬的小鞋邊，又軟軟搭回黃葉上。
“狗狗也敬禮。”念冬歪著腦袋，小手還沒放下，嘴角先彎起來。
陳麻子從草墊上探出半張臉：“它那叫腳麻，不叫敬禮，念冬同志別給狗亂封官。”
小跟班像聽懂似的，鼻子裡哼出一聲，尾巴慢慢掃過一片葉子。
周大勺抱著鍋蓋瞪過去：“麻子，你再嘴欠，狗都懶得咬你。”
沈厲川把念冬的小手放進被窩裡，掌心壓住她亂動的帽繩：“睡，明早還得趕路。”
“狗狗睡嗎？”念冬翻身還惦記著，眼睛半閉著去找小跟班。
姜小草把一塊破毯子丟過去，正好蓋在小跟班背上：“睡，它比你還會賴窩。”
小跟班沒像往常那樣抖毯子，腦袋貼著前爪，喉嚨裡發出很輕的一點響。
往後幾天，它走得越來越慢。
早先隊伍一動，小跟班總跑在前頭，鼻子貼地嗅來嗅去，碰見陳麻子偷藏紅薯皮，還會衝他汪兩聲。
如今它大多跟在騾總影子裡，走十幾步就停一停，舌頭掛在嘴邊，灰毛被秋風吹得亂蓬蓬。
“這狗成精，曉得騾總屁股後頭風小。”陳麻子嘴上貧，手卻把自己那點餅渣捏碎，偷偷撒到路邊。
小跟班低頭聞聞，吃得很慢，一粒餅渣嚼半天。
周大勺蹲過去看，鬍子往下耷拉：“牙也不行，麻子，你這餅硬得能拿去補槍托。”
“俺都捨不得吃軟的，它還挑上了？”陳麻子嘴角扯著笑，眼睛卻往別處瞟。
念冬坐在騾總背上，伸手夠不到狗腦袋，急得小短腿首晃：“狗狗，上來，念冬抱。”
沈厲川牽著騾繩，抬手托住她亂晃的小腿：“它自己走，走不動爹再抱。”
小跟班抬頭看她，尾巴搖兩下，像是怕她擔心，又低著頭往前挪。
趙鐵山拄著木棍走在旁邊，帽簷壓得低：“老夥計也跟咱走這麼遠，不容易。”
王大牛把槍換到另一邊肩上，粗聲壓低：“等到歇腳地，俺給它弄點熱湯拌糊糊。”
“你先把自己那碗糊糊保住，別讓麻子聞走。”周大勺用鐵勺點點陳麻子。
陳麻子立刻捂鼻子：“俺這鼻子立過功，聞兩口咋了，又沒長手。”
姜小草走在後面，木棍敲著地：“少貧，小跟班要是再不吃，我給它灌藥，你們誰敢笑，我先灌誰。”
“老孃灌藥，狗聽了都想連夜投奔白狗子。”陳麻子縮了縮脖子，趕緊把剩下餅渣往小跟班嘴邊推。
九月末的早上，霧貼著草尖，火堆還沒重新點起來。
周大勺照舊先摸鍋，再摸糧袋，摸完才去踢陳麻子的鞋底。
“起，別裝死，今天你撿柴。”
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