他們跟了朱厚照十幾年，看著他從蹣跚學步到束髮加冠。
連這點冷暖親疏都辨不出，還配稱“伴駕老人”？
如今聽李廣生與葵花老祖反覆提“太后身邊的人”，他們哪會不懂——
動那些人，就是衝著太后去的。
而他們這些自小護著他長大的人，早把命綁在了朱厚照身上。
“陛下饒命！奴婢招！奴婢是太后派來的！”
“奴婢進宮還不滿三年，是今年陛下登基後，才被挑中送進乾清宮的！”
“奴婢在這兒規規矩矩，一句陛下的事都沒往外漏過……”
“回陛下，奴婢真沒聽見什麼要緊話，不值得向太后稟報……”
“可奴婢自打進乾清宮起，從未向太后漏過半句陛下的事……”
“求陛下念在奴婢守口如瓶的份上，留奴婢一條活命……”
一個麵皮還帶著稚氣、頂多十五六歲的小太監，腿一軟就癱跪在地，額頭抵著金磚，哭得渾身發抖。
方才鄭和公公突然現身，己叫他魂飛魄散；再聽正德皇帝朱厚照一句“誅九族”，更是連骨頭縫裡都滲出寒意。
太監沒了根，未必就斷了血脈——家還在宮外，爹孃兄弟都在那兒活著。
越是這般，越把家人當命根子護著。
所以但凡在宮裡掙出點名堂，銀錢田產流水般往老家送，生怕哪天捎個信回去，家裡人連口熱湯都喝不上。
朱厚照盯著那小太監，嘴角微揚，眼底浮起一絲讚許：“好。朕方才說過，誰先開口，誰就能活。你活定了。”
頓了頓，又道：“不單不殺你，還賞你一筆安家銀子，準你出宮歸鄉。”
“謝陛下隆恩！謝陛下隆恩啊！”
小太監連連磕頭，額角蹭出血絲也顧不上，聲音嘶啞卻透著真歡喜。
他原只盼著能少受些罪，哪敢想竟能揣著銀子走出這紅牆高門？
心頭那點惶恐，霎時化作了對朱厚照的實打實的感激。
朱厚照輕輕頷首，目光掃向餘下十五人：“你們呢？”
十六名內侍，己跪去其一，剩十五個，靜得能聽見燭火噼啪聲。
他不信——張太后只埋了一個釘子？
“奴婢……奴婢也是求陛下開恩！”
“陛下明鑑！奴婢是被逼的，不是自願給太后遞話！”
“奴婢不敢啊！全是太后身邊的人強壓著奴婢乾的……”
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