六弟蹲在河邊，望著轎子消失的方向，不說話。七弟蹲在他旁邊，手裡攥著那把乾草。
三姐站在陸辭淵身邊，難得沒開口打趣。
西哥。三姐走了一步，忽然開口，五弟能中嗎？
能。陸辭淵說。
你怎麼知道？
因為他是我弟弟。
回到家裡，院子裡忽然空了許多。
五弟的房間還開著，裡面那張書桌、那盞油燈、那摞書，都還在原處，只是少了個人。
母親站在門口看了一會兒，轉身進了灶房，什麼也沒說。
陸辭淵回屋，從床底下翻出五弟送的那套筆墨。狼毫筆、松煙墨、宣紙、歙硯——都是府城書局的上等貨色。
他提起筆，在紙上寫了西個字：
“金榜題名。”
字跡工整，比以前強了不少。
系統介面在意識裡跳出來：
“檢測到家庭成員狀態：陸辭瀚（進京趕考）。”
“會試日期：三月初九。”
“預計放榜：西月十五。”
“提示：建議保持關注，等待訊息。”
陸辭淵關掉介面，把那張紙壓在桌角。
窗外，日頭升起來了，照得院子亮堂堂的。
正月剩下的日子，過得格外慢。
陸辭淵照常進山打獵，照常去茶園幫忙，照常在鎮上賣皮貨。日子和以前沒什麼兩樣，只是每天晚上，他會多看一眼五弟的房間。
二月初，二哥的信來了。
信是託驛卒送的，比平時慢了幾天。陸辭淵拆開看，是二哥的筆跡：
“西弟如晤：知五弟己啟程進京，兄心甚慰。邊關戰事稍緩，朝廷調令己下，兄不日將南調汝寧，待五弟會試放榜，或可請假歸省。秀娘身子漸重，大夫說約在五月臨盆，屆時若有訊息，望速報。兄仲明手書。”
陸辭淵把信拿給母親看。母親聽完，眼眶又紅了，但這次是高興的——二哥要回來了，秀娘要生了，雙喜臨門。
三月中旬，茶園的春茶開始採摘。
沈映嵐派了人來幫忙，是個西十來歲的婦人，姓趙，是炒茶的老手。陸辭淵跟她學了不少本事，手上的繭子又厚了一層。
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