應天的日子，不知從什麼時候起，慢了下來。陳遠舟站在使館二樓的窗前，手裡端著一杯茶，看著街上人來人往。腳踏車鈴聲叮鈴鈴地響，汽車偶爾駛過，突突突的，路人紛紛讓道。巡防隊的摩托車從街口拐進來，後座的隊員手裡拿著對講機，不知道在說什麼。一切都井然有序，像一臺運轉了許久的機器，各部件咬合得嚴絲合縫。
他己經好些天沒出城了。穿越門開得越來越少，不是不需要，是物資流轉己經形成了固定節奏。南十字基地那邊有專門的運輸團隊，應天這邊的倉儲系統也上了軌道，他只需要在關鍵時刻開一下門，其餘時間，有專人負責裝卸、清關、排程。他成了一個“鑰匙”——不是貶義，是字面意義上的。穿越門的鑰匙，只有他能擰。
外交事務也漸漸脫了手。老吳是使館的副使，正經的外交官頭銜，現在全權負責雙邊事務”。他在必要的時候會到大明朝堂“站班”，跟禮部、鴻臚寺對接，協調華國與大明之間的各種事宜。從鄭和下西洋的補給到東風快運的跨境運輸，從格物院留學生選派到石油貿易結算，事無鉅細，老吳都能擺平。他在應天的官場上混得風生水起，跟夏原吉稱兄道弟，跟解縉也能聊上幾句詩詞。朝臣們私下叫他“吳大使”，不帶“副”字，算是認可了他的分量。陳遠舟偶爾去朝堂，站在老吳旁邊，像個旁聽生。
朱棣也變了。不是變了個人，是換了種活法。以前他每天西更起床批奏摺，批到日上三竿，批到頭暈眼花，批到摔筆罵娘。現在他把政務一分為三：軍務歸張輔和朱高煦，民生歸夏原吉，日常批紅歸朱高熾。朱高熾監國監出了癮，每天坐在文華殿裡批摺子，批得廢寢忘食，肚子又大了一圈。朱棣樂得清閒，每天睡到自然醒，拉著徐皇后到處轉。他學會了釣魚，在宮裡的太液池邊一坐就是半天，釣上來的魚讓御膳房燉湯，喝完了說“不如華國使館的酸菜魚”。他他還學會了泡茶，用紫砂壺、鐵觀音、電熱水壺，泡出來的茶湯金黃透亮。
徐皇后更是精神煥發。自從被華國的醫療隊救回來之後，她的身體一天比一天好。她學會了打太極拳，是跟使館的趙隊長學的。每天清晨在乾清宮前的廣場上打一套，動作舒緩，氣息綿長。她還在宮裡推廣“養生食譜”，少油少鹽，多吃蔬菜水果，朱棣剛開始不習慣，後來也接受了。
朱棣隔三差五就帶著徐皇后往使館跑去喝茶、聊天、蹭飯。陳遠舟的辦公室己經成了他們的“私房茶室”。沙發換了新的，茶几上常年擺著茶具和一碟點心。朱棣坐在沙發上，翹著二郎腿，端著茶杯，跟陳遠舟聊應天的變化、聊工廠的進度、聊朱高熾的政務、聊朱高煦在草原的糗事。徐皇后坐在旁邊靜靜的聽著。
使館的其他人，也各有各的變化。老吳忙得腳不沾地，每天早出晚歸，臉上的皺紋深了，但精神頭比年輕人還足。
老謝的工程隊己經散了，不是散夥，是開枝散葉。他的徒弟們被派往大明各地，修路、建橋、蓋廠房、鋪鐵路。老謝自己留在應天，當上了“大明工程總局”的技術顧問，頭銜一大堆，但他不在乎。他每天穿梭在應天的各個工地之間。
林小禾還在全國各地跑。紅薯推廣完了，接著推廣玉米，玉米推廣完了，接著推廣雜交水稻。她曬得越來越黑，瘦了一圈，但眼睛越來越亮。她偶爾回應天，到使館彙報工作，風風火火地來，風風火火地走。
蘇文月己經成了應天城的“名人”。惠民點開了十幾家分店，她是總負責人。她每天要處理的事務不比一個知府少，但她依然每天站在惠民點門口迎來送往，腰桿挺得筆首。她學會了記賬，學會了看報表，學會了用算盤。她手下管著幾百號人，柳煙、若蘭、秋月、冬雪都成了店長，每人管著一家分店，幹得有聲有色。有好些人勸蘇文月嫁人，她笑笑不說話，她得心早就不知道掉在了那裡。
日子就這樣一天一天地過。陳遠舟有時候坐在辦公室裡，看著窗外那些忙碌的身影，會恍惚覺得自己不是在大明，而是在某個遠離塵囂的世外桃源。
傍晚，朱棣又來了。他開著他那輛紅旗金葵花，徐皇后坐在副駕駛。陳遠舟下樓迎接。朱棣停好車，摘下墨鏡，笑著說，“遠舟，今天釣了一條大魚，讓人燉了湯，給你帶了一罐。”徐皇后從車裡拿出一個保溫桶，遞給陳遠舟，“趁熱喝，涼了腥。”
陳遠舟接過保溫桶，笑了，“陛下，您這是來送湯的，還是來蹭飯的？”朱棣哈哈笑，“都有都有。走，上樓坐坐。”
三個人上了二樓辦公室。小周端來茶和點心，退了出去。朱棣坐在沙發上，習慣性地翹起二郎腿。徐皇后坐在他旁邊，拿出一團毛線，繼續織那件還沒完工的毛衣。陳遠舟坐在對面，開啟保溫桶，魚湯的香味飄了出來。他舀了一勺，吹了吹，喝了一口，鮮，嫩，還帶著一絲薑絲的味道。他點了點頭，“好喝。”
朱棣得意地笑了，“這可是朕的手藝，御廚教的。皇后都讚不絕口呢”陳遠舟又喝了一口，“嗯，確實好喝。”
茶喝了兩泡，湯喝了大半，窗外天色暗了下來。應天城的路燈一盞一盞地亮起來，從城南鋪到城北，像一條發光的河。朱棣看著窗外，忽然說了一句，“遠舟，你說，朕現在是不是閒得有點過了？以前忙的時候覺得累，現在不忙了，又覺得對不起太祖爺。”徐皇后手裡的毛線針沒停，嘴上說了一句，“陛下，您要是覺得閒，明天去聽太子講學。”朱棣搖了搖頭，“不去。沒意思。”徐皇后嘴角翹了一下。
陳遠舟端著茶杯，看著窗外那條光河，想了一會兒。“陛下，您不是閒。您是把自己該做的事，交給了該做的人。太子監國，監得好。英國公掌兵，掌得穩。夏大人理財，理得清。您把合適的人放在了合適的位置上，自己才能閒下來。這不是偷懶，是知人善任。”朱棣沉默了片刻，端起茶杯，喝了一口，放下，“遠舟，你這話說得朕心裡舒坦。”他站起來，走到窗前，背對著陳遠舟，“朕這輩子，殺人無數，也做了不少事。但朕覺得，朕做得最大的一件事，是信了你，信了華國。”陳遠舟放下茶杯，站起來，看著朱棣，兩人相視一笑，一切盡在不言中。
徐皇后放下毛線針，端起茶壺，給兩個人的杯子續上水。動作不急不慢，茶水倒進杯子裡，發出細微的聲響。
