朱高煦往前邁了一步，聲音更大了。“兒臣不幹！大哥呢？大哥不是監國監得好好的嗎？讓他繼續監啊，叫兒臣回來做什麼？兒臣在草原上正忙呢！機械化部隊正練到緊要關頭，新兵剛上手，兒臣走了誰盯著？再說了，那些坦克、步戰車的維護保養，別人不懂，兒臣不盯著要出事的！”他的聲音越來越急，語速越來越快，像一個被搶走了心愛玩具的孩子。
朱棣沒接話，端起茶杯喝了一口，不緊不慢地放下。“你大哥過幾日要隨朕去別的地方。朕不在，太子不在，朝中不能沒人。你是漢王，是朕的兒子，監國的事，你不幹誰幹？”朱高煦的嘴張了張，又合上了。他盯著朱棣，試圖從他臉上找到一絲開玩笑的痕跡，沒有。他咬了咬牙，脖子一梗，“反正兒臣不幹！父皇您找老三，老三也能監國！”
朱棣的臉色沉了下來，聲音不大，但每個字都帶著威壓。“老三在各地搭建情報資訊網路，短時間根本回不來。你是想讓朕把朝政交給誰？交給外人？”朱高煦的氣勢矮了半截。他知道自己理虧，但心裡那股不甘心像火一樣燒著。“兒臣在草原上乾的也是正事兒！機械化部隊是大明未來的鐵拳，兒臣不能半途而廢。”朱棣哼了一聲，“你正事兒個屁。朕看你小子就是想去草原上開坦克亂跑。”他的語氣裡帶著一絲父親看穿兒子的瞭然。朱高煦的臉微微紅了一下，沒有說話。
朱棣站起來，繞過桌子，走到朱高煦面前。“行了，此事就這麼定了。你趕緊滾回去歇著，等幾天開始監國。等你大哥回來，你再回草原。”朱高煦低著頭，站在那裡不動。
朱棣看著他，沉默了一會兒，伸出手拍了拍他的肩膀，用了點力。“朕是信任你，才把監國的擔子交給你。”朱高煦抬起頭，看著朱棣的眼睛。那是一雙老父親的眼睛，有命令，有期待，還有一種說不清的東西——像當年在北平燕王府，他第一次上戰場前，朱棣也是這樣拍著他的肩膀說“別給老子丟人”。他低下頭，聲音悶悶的，“兒臣……遵旨。”朱棣點了點頭，轉身走回案前，坐下，繼續批奏摺。“去吧。”朱高煦應了一聲，轉身往外走。走了兩步，又停下來，回頭看了一眼朱棣的背影，想說什麼，沒說，推開門走了。
朱高煦沒有回自己的王府，而是去了東宮。朱高熾正在書房裡批摺子，案上堆得滿滿當當，算學筆記壓在最上面，露出一截髮黃的紙邊。他抬起頭，看見朱高煦那副灰頭土臉的樣子，噗嗤笑了。“老二，你這是從哪兒鑽出來的？灰頭土臉的。”朱高煦一屁股坐在椅子上，把靴子翹到茶几上。“我剛從草原回來。父皇急召，我開了一天的車。”朱高熾把茶杯推過去，“喝口水。召你回來什麼事？”朱高煦端起茶杯一飲而盡，放下，抹了抹嘴。“監國。”
朱高熾的手停了一下，嘴角微微動了一下，沒笑出聲。“那你答應了？”朱高煦嘆了口氣，“不答應能怎麼辦？父皇那脾氣，你又不是不知道。我跟他撒潑打滾都沒用，他就一句話——此事就這麼定了。”朱高熾忍住笑，端起自己的茶杯喝了一口。
朱高煦靠回椅背，伸了個懶腰，忽然坐首了身子，往前探了探，聲音壓低了。“大哥，你們到底要去哪兒？父皇不說，我問了半天也沒問出來。你們這是要上哪兒去？搞得興師動眾的，連監國都換人了。”
朱高熾端著茶杯的手停了一下。他看著朱高煦那雙滿是好奇的眼睛，想了想，把茶杯放下。他知道自己這個弟弟的性子，不問到底不會罷休。“父皇和華國那邊溝通了，準備帶一批大明的官員去華國參觀學習。我跟父皇都去。”朱高熾的聲音不大，但每個字都像錘子砸在朱高煦的心口上。
朱高煦的嘴巴張著，眼睛瞪得溜圓，整個人像被人點了穴一樣定住了。“去華國？”他的聲音都變了，像被踩了尾巴的貓，“參觀學習？我也要去！大哥，我不要監國！你幫我跟父皇說說，讓老三監國，我也去！”他的聲音越來越高，語速越來越快，兩隻手在膝蓋上攥著，身子前傾，恨不得撲到朱高熾面前。
朱高熾搖了搖頭。“老三這會兒根本回不來。這事兒，我可幫不了你。”朱高煦急得臉都紅了，“那大哥要不你不去了，讓我去？求你了大哥，你幫我跟父皇說說，我替你去，你監國——”
朱高熾抬手製止了他。“打住。打住。我還想去呢。你自己找父皇去，別找我。”他站起來，把桌上的奏摺攏了攏，夾在腋下。“我還有事先走了，你早點歇著。”說完，他繞過桌子，快步往門口走。朱高煦在後面喊，“大哥！大哥你再考慮考慮！”朱高熾頭也沒回，推開門，走了。腳步聲在走廊裡越來越遠。
朱高煦一個人坐在東宮的書房裡，看著那杯己經涼透了的茶，發了好一會兒呆。然後他站起來，大步往乾清宮方向走去。王景弘正在殿門口值守，看見朱高煦過來，彎腰行禮。“殿下，陛下己經歇——”
“讓開。”朱高煦推開殿門，大步走進去。朱棣正坐在床邊，穿著一身寢衣，手裡拿著一本書。他抬起頭，看見朱高煦，眉頭皺了一下。“又怎麼了？”
朱高煦走到床前，撲通一聲跪下去。“父皇，兒臣也要去華國參觀！兒臣不要監國！”他的聲音裡帶著一股倔勁，膝蓋磕在石板上，聲音很響。朱棣看著跪在面前的兒子，沉默了片刻，把書放在床頭。他沒有發火，聲音很平。“你多大的人了？還撒潑打滾？”朱高煦抬起頭，“父皇，兒臣在草原上訓練機械化部隊，為大明治軍練武。華國的坦克、步戰車，兒臣比誰都熟悉。兒臣去了華國，能學到更多的東西，回來更好地報效大明。監國的事，大哥不在，可以讓老三——”
“老三回不來。”朱棣打斷了他。朱高煦的嘴張了張，又合上了。
朱棣看著他，目光裡有嚴厲，也有無奈。“你去草原上開坦克，朕沒攔你。你在那邊待了幾個月，朕也沒催你回來。現在朕要去華國，你大哥也要去，朝中不能沒人。你是漢王，是朕的兒子，監國的擔子你不挑，誰挑？”朱高煦低著頭，不說話。朱棣站起來，走到他面前，伸出手。“起來。”朱高煦抬起頭，看著那隻手，慢慢站了起來。
朱棣收回手，背在身後。“華國以後還會組織參觀，不是隻這一次。下次，朕讓你去。這次，你留下。”朱高煦的眼睛亮了一下，“真的？”朱棣點了點頭，“朕什麼時候騙過你？”朱高煦的嘴角終於翹起來了，“那父皇說話算話。下次一定讓兒臣去。”朱棣擺了擺手，“行了，趕緊回去歇著。跑了一天也不嫌累。”朱高煦轉身走了，走到門口又停下來，“父皇，兒臣監國期間，能開坦克上朝不？”朱棣看著他，沉默了片刻，“滾。”朱高煦嘿嘿笑著，推門出去了。殿門關上的那一刻，朱棣的嘴角也微微翹了一下。
