散朝時。百官魚貫而出，三三兩兩，有人走得快，有人走得慢，但所有人的目光都落在同幾個人身上。解縉走在最前面，朝笏還攥在手裡，步伐比平時快了不少，像是要趕緊逃離這個是非之地。夏原吉跟在他後面，手指在袖子裡動，在盤算——他得趕緊回戶部，把交接的文書理一理。張輔步子最大，走得飛快，但還是沒快過身後追上來的人群。
“解院士！解大人留步！”一個翰林院的同僚從後面追上來，氣喘吁吁，手裡提著一個布包，不知道什麼時候準備好的。解縉停下腳步轉過身，那同僚己經湊到面前，把布包往解縉手裡一塞，臉上堆著笑。“解大人，您此去華國，路途遙遠，這是下官的一點心意，一點心意。”解縉低頭看了看手裡的布包，沉甸甸的，開啟一角，裡面是一方端硯，石質細膩，雕工精良，價值不菲。他抬起頭，看著那張滿是討好的臉，嘆了口氣，“有話首說。”
那同僚搓了搓手，嘿嘿笑了兩聲。“解院士，下官就是想……您到了華國，能不能幫下官帶點小玩意兒回來？什麼都行，只要是華國的。下官聽說華國那邊有一種鋼筆，不用蘸墨，能寫好幾萬字。還有那種能看時間的表，戴在手腕上的。下官不挑，什麼都行。”解縉看著他，面無表情，把布包推回去。“硯臺拿回去。東西可以帶，禮不收。”那同僚愣了一瞬，然後連連點頭，把硯臺從布包裡掏出來，又把空布包塞回解縉手裡，“那下官就等著解大人的好訊息了。”解縉沒再說話，轉身走了。
夏原吉的轎子被堵在了宮門口。不是堵車，是堵人。幾個戶部的官員站在轎子前面，排成一排，有人手裡捧著錦盒，有人腋下夾著包袱，有人空著手但臉上的表情比捧著東西的還誠懇。夏原吉掀開轎簾，看著那幾個熟悉的面孔，沉默了片刻，放下轎簾。外面的人急了，“夏尚書！下官等沒有別的意思，就是想請您在華國幫下官帶點東西。您看，這是下官的一點心意——”夏原吉的聲音從轎簾後面傳出來，不大，但很清晰。“心意收回去。東西可以帶，但不保證。華國的東西，老夫自己還沒弄明白，你們要什麼，老夫盡力。”外面幾個人連連點頭
張輔的運氣不太好。他走得快，但還是被幾個武將追上了。鄭亨跑在最前面，一把拉住張輔的胳膊，喘著氣說英國公等等。張輔停下腳步，看著他，看著他身後還跟著幾個氣喘吁吁的將領。鄭亨從懷裡掏出一張紙，展開，上面歪歪扭扭寫著幾行字。“英國公，末將列了個單子。望遠鏡、指南針、華國軍刀、那種能在夜裡看東西的鏡子，還有——”“停。”張輔抬手打斷了他。“你當華國是集市？要什麼有什麼？”鄭亨張了張嘴，把單子疊好收起來，訕訕地笑。張輔轉身走了，走了幾步，沒回頭。“看情況。”鄭亨愣了一下，然後咧嘴笑了。
鄭和的府邸門口，送禮的人排起了隊。鄭和還在海上沒回來，管家站在門口，手裡拿著一個本子，一支筆，面無表情。前面一個人遞上禮單，管家看了一眼，問了一句“大人所託何事”，那人說“也沒什麼大事，就是想在鄭大人回來之後，求他幫在下帶點華國的東西。什麼都行，不挑。”管家在名單上記下一筆，“鄭大人回來，在下自會轉達。”那人連連道謝，把禮物放在門房的桌子上，轉身走了。
後宮更是熱鬧。徐皇后的寢殿裡，幾個嬪妃圍坐在一起，臉上的表情比朝堂上的大臣還急切。一個年輕嬪妃往前探了探身子，“皇后娘娘，臣妾聽說陛下和太子要去華國了，是真的嗎？”徐皇后坐在主位上，手裡端著茶，不急不慢地點了點頭。另一個嬪妃接話，“皇后娘娘，臣妾聽說華國那邊的衣裳可不一樣。還有一種粉，抹在臉上不脫妝，下雨都不怕。不知——”她沒說下去，目光閃爍。徐皇后放下茶杯，看著她們，嘴角微微動了一下。“你們想託本宮帶東西？”
幾個嬪妃一齊點頭，眼巴巴地看著她。徐皇后拿起茶杯又喝了一口，慢悠悠地說了一句“知道了”。嬪妃們臉上綻開了笑，有人己經開始小聲商量要帶什麼了。
東宮書房裡，朱高煦像一塊牛皮糖一樣黏在朱高熾身上。朱高熾坐在案前批摺子，朱高煦搬了把椅子坐在他旁邊，不批摺子，不看書，就看著他。朱高熾批完一份，放下筆，揉了揉眼睛，看了一眼旁邊的弟弟。“你沒事做？”朱高煦搖頭。“巡防隊那邊不用你去看看？”朱高煦搖頭。“那你去找父皇聊聊。”朱高煦還是搖頭。朱高熾嘆了口氣，拿起下一份奏摺。
朱高煦往前探了探身子，聲音壓得很低。“大哥，你真的不幫我帶點東西？”朱高熾頭也沒抬。“說。”朱高煦掰著手指頭，“第一，華國那邊的望遠鏡，要最好的。我聽說能看幾十裡遠。第二，那種能掛在腰上的短刀，華國特種兵用的那種，刃口特別好。第三，我聽華國教官說過有一輛小巧那種能在沙漠裡跑的車”
朱高熾放下筆，抬起頭，看著朱高煦。“望遠鏡、短刀、沙漠車。”朱高煦想了想，“還有——”朱高熾抬手打斷了他。“你再提，我一樣都不帶。”朱高煦閉嘴了。沉默了片刻，他又開口，“大哥，那至少望遠鏡和短刀。車不要也行。”
朱高熾沉默了片刻。“知道了。”朱高煦咧嘴笑了，又湊近了一些，“大哥，那你什麼時候出發？”朱高熾拿起筆繼續批摺子，頭也不抬。“不知道。父皇定日子。你問父皇去。”朱高煦縮回去，靠在椅背上，望著天花板，不知道在想什麼。
宮裡，徐皇后把那幾張寫得歪歪扭扭的單子摺好，遞給朱棣。朱棣站在窗前，看著窗外的夜色，不知道在想什麼。徐皇后走過去，站在他旁邊，輕聲說了一句“陛下，該歇了”。朱棣轉過身，看著她，“皇后，你也想去？”徐皇后笑了笑，“這次陛下是為正事而去，臣妾就不去了。臣妾在宮裡等陛下回來。”朱棣沉默了片刻，伸出手，握住了她的手。
