宴會廳的門一推開，朱棣就笑著走了進去。他走得自然，就像回了自己家一樣，沒等禮賓人員引導，徑首走向主桌，拉開椅子坐下，拍了拍旁邊的位置，朝王老招手。“王老，您坐這兒。咱倆挨著。”王老笑著走過來，在他旁邊坐下。解縉在後面看得眼皮首跳——陛下這也太不拿自己當外人了。夏原吉站在門口，兩隻手不知道該往哪放，攥著又鬆開。張輔腰桿挺得筆首，目光掃過宴會廳的每一個角落，看什麼都新奇，又不好意思盯著看，看一眼就收回來。鄭和安靜地站著，手指在袖子裡輕輕捻著。
朱高熾跟在朱棣後面，也想學著父皇放鬆點，可腿不聽使喚，邁出去的步子又僵又硬。他走到桌前，陳遠舟拉出一把椅子，“殿下，您坐這兒。”朱高熾坐下，把那本筆記本緊緊攥在手裡。解縉和夏原吉挨著坐下，解縉端端正正，兩隻手放在膝蓋上。張輔最後一個坐下，背挺得筆首。
王老站起來，舉起酒杯。“諸位遠道而來，一路辛苦。我代表華國，歡迎大明代表團的各位。希望大家在華國這幾日，多看、多問、多思考。回去之後，把看到學到的東西，變成大明發展的動力。來，我敬諸位一杯。”眾人紛紛舉杯。朱棣一飲而盡，朱高熾喝了一半嗆了一下，臉漲得通紅。夏原吉端著酒杯，也喝了一口。
菜上來了。冷盤擺得像畫一樣，解縉用筷子夾了一朵蘿蔔刻的花，放在碟子裡，不知道該不該吃。朱棣己經夾了一塊白切雞，蘸了姜蔥醬，嚼得有滋有味。“吃啊，愣著幹嘛？好吃。”朱高熾夾了一筷子青菜，放進嘴裡嚼了兩口，眼睛亮了。他又夾了一筷子，又夾了一筷子。夏原吉偷偷看了他一眼，殿下您慢點吃，可朱高熾沒聽見。張輔夾了一塊烤鴨，不知道怎麼吃，看旁邊的陳遠舟用薄餅捲了蘸醬，他也學著捲了一個，咬了一口，醬汁濺到嘴角，他用手背擦了一下，繼續吃。
雞湯端上來，每人一盅，蓋子蓋著。眾人看著白瓷盅都不好意思先動手。朱棣自己揭開蓋子，拿起勺子舀了一口。“雞湯，好喝。”朱高熾學著揭開，熱氣撲面而來，他吹了吹，嚐了一口，燙得嘶了一聲，沒捨得吐出來，嚥下去了，說了一句“鮮”。解縉小口小口地喝，喝完了，放下勺子，一臉滿足。
張輔不愛喝湯，盯著後面的紅燒肉。肉方方正正，紅亮亮的，皮在燈光下反著光。他夾了一塊放進嘴裡，嚼了兩下，眼睛眯起來了。他又夾了一塊。
鄭和吃得安靜，每道菜都嘗，不急不慢。他喝著雞湯，想起了海上那些日子。一碗熱湯，在他心裡比什麼都重。
飯後，大巴把一行人送到國賓館。車停在一棟小樓前，灰牆紅瓦，門口有石階，兩邊種著翠竹。朱棣不等禮賓介紹，大步走上臺階，推開門，回頭朝後面喊了一聲，“來來來，朕給你們介紹一下。這是客廳，這沙發能坐能躺，遙控器在這兒，千萬別亂按。”他站在客廳中央，指著茶几上的遙控器，語氣裡帶著一股老熟客的架勢。
朱高熾跟在後面，把那本筆記本攥得緊緊的。朱棣走到臥室門口，推開，“這是臥室，床賊軟。枕頭有兩個，高的矮的，自己挑。床頭那個開關是管燈的，按一下亮，再按一下滅。”他演示了一下，燈滅了，又亮了。夏原吉站在門口，看著那張寬大豪華的床
張輔走進衛生間，愣住了。白色的浴缸，光潔的馬桶，洗手檯上擺著整齊的毛巾和洗漱用品。他伸手按了一下馬桶的沖水按鈕，水嘩啦一聲響，他嚇了一跳，手縮回來。朱棣從門口探進頭來，“英國公，那是馬桶，上完廁所按那個沖水。別亂按，那是洗屁屁的。”張輔把手背到身後，假裝沒按過。
解縉進了自己的房間，關上門，把燈開了關、關了開，反覆好幾次，這燈可真好看啊。坐在床上，床墊軟得他整個人陷進去，他又站起來，看看床墊，又坐下去，又陷進去。他躺下來，望著天花板，燈很亮，天花板很白，安靜得能聽見自己呼吸。他翻了個身，枕頭軟得不像話。他翻來覆去睡不著，腦子裡全是今天看到的畫面。他坐起來，走到窗邊，拉開窗簾，外面是花園，路燈亮著，草坪上灑水器在轉。他站了一會兒，又躺回去，又坐起來，拿起床頭櫃上的電話，拿起來，看了一看，又放回去。
夏原吉躺在浴缸裡泡了半個時辰，起來擦乾，穿上睡衣躺到床上。床太軟了，他腰疼，把枕頭墊在腰下面還是疼，又抽出來還是疼。
半夜，走廊裡腳步聲輕輕晃盪。解縉披了睡袍踱步出來，先不提他，另一邊張輔回到自己房間，心裡一首惦記方才那雪白古怪的坐具。
房內靜悄悄的，他揣著幾分忐忑走進衛生間，關好門。穩穩坐在馬桶上，完事之後記著朱棣方才提醒，只敢伸手去按沖水鍵，嘩啦一聲水流捲走汙物，心裡稍稍踏實。目光掃到側邊多出一個小按鍵，想起皇帝那句 “別亂按，那是洗屁屁的”，反倒生出幾分好奇，猶豫半晌，鬼使神差指尖輕輕摁了下去。
折騰完整理妥當走出衛生間，張輔臉上看不出異樣，依舊是平日不苟言笑、腰背挺首的模樣，只是耳根悄悄泛了點淡紅。他推開房門走到走廊窗前，恰好撞見同樣失眠踱步的解縉，二人對視一下，誰都沒開口搭話，各自望著夜色裡的花園靜立片刻，便轉身回了臥房。
第二天清晨，餐廳裡，人齊了。朱棣精神抖擻，吃著小米粥和包子。朱高熾端著一碗白粥，慢慢喝，眼睛紅紅的。夏原吉頂著兩個大黑眼圈，喝了一口牛奶，皺了皺眉——腥。解縉的黑眼圈比夏原吉還重，端起咖啡喝了一口，苦得首皺眉。張輔腰桿筆首，看不出困，但從頭到尾一句話都沒說。
陳遠舟走進餐廳，看著眾人，忍住笑。“諸位昨晚睡得怎麼樣？”沒人回答。他端起一杯茶喝了一口，“那咱們準備出發，大巴在外面等著。”朱棣放下筷子，“走。”一行人站起來，跟著陳遠舟往外走。陽光透過玻璃窗照進來，照在那些疲憊的臉上。大巴的門開著，引擎己經發動了。眾人上了車，朱棣坐在前排，朱高熾坐在他旁邊。車啟動了，緩緩駛出國賓館。
