大帳裡，炭火盆燒得正旺。本雅失裡盤腿坐在主位上，面前擺著一盤烤羊腿和一碗馬奶酒。他穿著暗紅織金錦質孫服，腰束紅鞓玉帶，頭戴卷簷白氈笠，頂綴東珠。臉型方正，顴骨高聳，眉濃眼銳，一身黃金家族的氣度擺在面上。可只有他自己清楚，這汗位是阿魯臺給的，坐得並不安穩。他對大明滿心輕蔑，卻也知道，韃靼的刀弓，並不握在自己手裡。手指輕叩膝蓋，看似從容，心底卻在等著阿魯臺開口。
帳簾輕動，阿魯臺走了進來。
他是韃靼太師，北元真正的掌兵人。羊皮袍舊卻挺括，腰繫鞣皮寬絛，步履輕而穩，眼神沉得像深潭。他沒有過多禮數，徑首在對面坐下，端起酒碗一口飲盡，放下時碗底輕磕地面，聲音不大，卻讓帳內氣息一凝。
他才是這個帳子裡，真正說話算數的人。
“大汗，大明那邊的訊息，不太妙。”
本雅失裡抬起眼皮看了他一眼。“講。”
阿魯臺從懷裡摸出一張羊皮紙，攤開。上面密密麻麻寫著，是細作從遼東傳回的軍情。“大明在建州衛又立了建州左衛，遷了上千戶漢人過去屯田。還在遼東到處修路，從遼陽首抵廣寧。” 他頓了頓，“雷霆營人人都有那種不用點火便能連發的火銃，還有能在天上飛的鐵鳥，居高臨下，怎麼佈陣都能被看穿。建州那一部，就是這麼被一夜掃平的。”
本雅失裡眉頭皺了一下，很快又舒展開。“不過是個小部落，滅便滅了。大明這些年，動作確實越來越大。”
阿魯臺搖了搖頭，語氣沉硬。“大汗，不能再等了。大明一日強過一日，再容它坐大，今日是建州，明日便是我韃靼。等他們徹底站穩腳，咱們再想動手，就晚了。”
本雅失裡沉默片刻。端起酒碗，狠狠灌了一口，重重放下。眼睛盯著炭火裡跳動的火苗，聲音低沉。“那你說，怎麼辦？”
阿魯臺湊近幾分，聲音壓得極低。“大汗，我有一計。不費一兵一卒，就能讓大明自己亂起來。”
本雅失裡眼睛眯了一下。“說。”
“大明如今最依仗的，是那個特使陳遠舟。軍械、物資、各種新法子，全經他手，朱棣對他言聽計從。這人若在應天不明不白死了，大明內部必生猜忌，上下離心。到時候咱們再揮師南下，他們自顧不暇，根本無力與我一戰。”
本雅失裡眼中一亮。“此計甚妙。可陳遠舟在應天戒備森嚴，咱們的人怎麼近得去？”
阿魯臺笑了，笑得像只老狐狸。“大汗，不必動用咱們的人。白蓮教在大明屢遭剿殺，不少教徒逃到塞外，依附於我們。這些人恨大明入骨，又在關內有人脈。派他們的死士潛進應天行刺，再合適不過。”
本雅失裡嘴角慢慢勾起。“白蓮教…… 那些人，能用嗎？”
“能用不能用，不重要。” 阿魯臺端起酒碗喝了一口，“重要的是，他們肯替我們做事。就算事洩，查到的也只是白蓮教，怎麼也落不到我們頭上。”
本雅失裡點了點頭。“好。這事，你來安排。就讓白蓮教的人去辦。”
阿魯臺站起身，微微欠身。“遵命。”
應天城，大使館。
夕陽西下，餘暉透過玻璃窗，在走廊的地板上鋪了一層金色。陳遠舟剛送走一批來談合作的商人，正坐在辦公室裡喝茶。門被推開了，小周探進頭來，臉上帶著笑。“頭兒，陛下來了。還帶了太子和兩位王爺。”
陳遠舟放下茶杯，站起來，走到門口。朱棣己經大步流星地走過來了，身後跟著朱高熾、朱高煦和朱高燧。朱高熾手裡拿著一根棒棒糖，朱高煦戴著墨鏡，朱高燧安安靜靜地跟在最後面。
“遠舟，朕來蹭飯了。”朱棣笑著拍了拍陳遠舟的肩膀，語氣隨意得像是在跟老朋友說話。
陳遠舟笑了。“陛下請進。今天想吃什麼？”
“隨便。你安排就行。”朱棣走進辦公室，一屁股坐在沙發上，伸了個懶腰。朱高熾跟進來，坐在他爹旁邊，把棒棒糖從嘴裡拿出來，看了一眼，又塞回去了。
朱棣靠在沙發上，看著陳遠舟，臉上的笑慢慢收了一些，換上了認真的表情。“遠舟，朕今天來，不光是為了吃飯。還有幾件事，想跟你商量。”
陳遠舟在他對面坐下。“陛下請講。”
“遼東的事。建州女真滅了，但遼東那邊不能空著。朕想在遼東建馬場，設軍堡，屯田，開礦。”他頓了頓，“朕想讓遼東變成大明的北方屏障。”
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