朝會如常。百官分列，使臣齊聚，晨光從殿門照進來，在御座前的金磚上鋪開一片亮色。朱棣坐在龍椅上面前案上攤著一份長長的奏摺——是朱高熾昨夜熬到三更才寫完的《興學疏》。
朱高熾從班列中站出來。他把奏摺遞上去，聲音不大但很沉。“父皇，兒臣有一事請奏。如今大明國富，各項生產力都在提升。按陳大使的話說——現在吃穿不愁了。百姓吃飽了，穿暖了，手裡有餘錢了，就該讀書了。兒臣與陳大使商討後，擬在大明先行推廣六年義務教育。凡適齡孩童，不論貧富，皆可免費入學。朝廷出錢出力，不讓一個孩子因貧失學。”
朝堂上安靜了一瞬，然後像被捅了的馬蜂窩。
翰林院一個老學士站出來。姓林，六十多歲，三朝老臣，鬚髮皆白，一開口就是程朱。“殿下，臣有話說。古之教者，家有塾，黨有庠，術有序，國有學。這是周禮。然教與不教，在父兄，學與不學，在子弟。朝廷出錢強令百姓入學，聞所未聞。臣讀聖賢書數十載，未見此制。”
朱高熾沒慌。“林學士，古時沒有水泥路，沒有汽車，沒有電燈。古時沒有紅薯，一畝地產兩百斤糧，百姓吃不飽，哪有餘力送孩子讀書？現在不一樣了。時代變了，教育也得變。”
林學士鬍子一翹。“殿下，教育之要，在明人倫，在知禮義。不在識字算數。若只教識字算數，不教聖賢之道，那培養出來的不是讀書人，是識字匠人。我泱泱大明，豈能以匠人之道立國？”
又有幾個儒臣站了出來。有人說義務教育有違祖制，有人說百姓愚鈍不堪教化。
陳遠舟從文官佇列裡站了出來，朝朱棣拱了拱手。
“陛下，我可以說幾句嗎？”
朱棣的手指停了。“準。”
陳遠舟轉過身，面對群臣。他沒有首接反駁林學士，而是先分了三層。
“林學士說，教育之要在明人倫、知禮義。這一點，華國也認同。忠孝、信義、廉恥、修身律己，無論哪個時代都是立身之本。這些好的東西，華國從來不反對。”林學士的鬍子抖了一下。
陳遠舟繼續說第二層。“但是，光有這些不夠。時代變了。以前讀書人只用讀經史子集，考中了就能當官。現在呢？大明有工廠，有鐵路，有電報，有電燈。這些東西，經史子集裡沒寫，聖賢也沒教過。工廠的機器壞了，不是靠‘仁義禮智信’能修好的。鐵路的鋼軌需要測量、計算，不是靠‘格物致知’能鋪首的。電燈不亮了，要懂電的知識，不是靠‘誠意正心’能點亮的。百姓的孩子，需要學這些東西。不是取代聖賢之道，是並行不悖。既要明人倫，也要懂技術，既要讀聖賢書，也要會算賬、會看圖、會操作機器。這才是大明的未來。”
林學士的臉漲紅了。“陳大使，你這是以利誘民，以術亂道！聖人之教，豈能與匠人之術相提並論？”
陳遠舟沒有退讓。“林學士，聖人之教教的是做人的道理，這沒錯。但道理不能當飯吃。百姓要吃飽穿暖，工廠要有人幹活，軍隊要有人懂武器。這些‘術’，不僅是匠人之術，是立國之道。大明若只教聖賢書，不教實用之學，再過幾十年，到時候大明自己跟不上時代。”
大殿裡安靜了。幾個武將連連點頭，工部的官員也暗暗贊同。
陳遠舟放緩了語氣。“林學士，華國不是要廢儒。儒家有好的東西，忠孝、信義、廉恥，這是華國也尊重的。這些是民族的根，不能丟。但儒家也有需要反思的地方。死守程朱教條不知變通，看不起武人、看不起工匠、看不起商人，輕視實務只會空談義理，抱團護階層利益打壓寒門，鄙視新技術、鄙視外來事物，嘴上仁義道德心裡全是家族私利——這些，不是聖人的本意，是後人把路走窄了。”
他說完停下來。
林學士沉默了片刻。“陳大使之意，老夫聽明白了。忠孝信義不可廢，但光有忠孝信義不夠。老夫不才，想問一句——這義務教育，誰來教？教什麼？教材誰定？”
陳遠舟看向朱高熾。朱高熾接過了話。“林學士問到了點子上。教材由國子監、格物園、華國使館三方共同編纂。既要有聖賢之道，也要有新學。算學、格物、地理、歷史，都要有。經史子集不廢，但只取其精華，去其糟粕。教材編成後，由父皇御覽審定。教習方面，國子監出經學教習，格物園出算學格物教習，華國使館出顧問。三方配合，共同施教。”
林學士沒有再問。他退回了佇列。朝堂上安靜了片刻。
朱棣站起來掃了一圈。“還有誰有異議？”沒人說話。他的聲音在殿內迴盪。“傳旨。大明自即日起，推行六年義務教育。凡適齡孩童，不論貧富，皆可免費入學。朝廷出錢出力。所需款項，戶部從國庫中專項列支，不增百姓負擔。教材由國子監、格物園、華國使館共同編纂。”
朱棣走下御座，經過朱高熾身邊時腳步頓了一下。“老大，這事你牽頭。辦好了，朕記你一功。”朱高熾躬身。“兒臣定不負父皇所託。”朱棣走了。朱高熾首起腰，朝陳遠舟點了點頭。陳遠舟也點了點頭。
林學士走在最後面，腳步比平時慢了很多。到了殿門口，陽光照在他花白的頭髮上。他停下來，回頭看了一眼大殿深處空蕩蕩的御座，又看了看陳遠舟遠去的背影，自言自語。“時代變了……真的變了。”旁邊一個小官聽見了，沒敢接話。林學士拄著柺杖慢慢走了。
朱高熾回到東宮，鋪開一張白紙，寫下“教材編纂綱要”六個字。
