南十字基地的衛星入軌後第七天，第一批高解析度影像資料傳回了地面處理中心。
戈壁、沙漠、綠洲、山脈——指揮大廳的巨型螢幕上，亞洲大陸西半部的影像以滾動快放的速度鋪展開來。那不是鄭和手繪海圖上的幾條海岸線、幾個地名，是大地真實的紋理：波斯灣沿岸的棕櫚樹一棵一棵可數，扎格羅斯山脈的褶皺層層疊疊，兩河平原的水系像血管一樣縱橫交錯。
情報分析組的軍官站在大屏前，雷射筆的紅點在霍爾木茲海峽的位置畫了一個圈。“這是霍爾木茲，波斯灣的咽喉。鄭和船隊稱為‘忽裡模子’的地方。海峽最窄處僅有數十公里，南北兩岸盡在掌控。阿拉伯半島的商船、波斯的商船、印度的商船，所有從東方去往西方的船隻，都要從這裡過。誰控制了霍爾木茲，誰就掐住了東西方貿易的命脈。”
雷射紅點西移，點在波斯灣南岸一片標註為“忽裡模子國”的區域。
長桌另一端，戰略規劃處的軍官用手柄調出一幅中東勢力分佈圖。
“整個伊朗高原以西，目前沒有霸主。”沿波斯灣北岸、扎格羅斯山脈以西和兩河平原畫了一大片，標註為“帖木兒帝國”，旁邊注著“帖木兒帝國：1405-1420 年分裂內戰期”。另一組標註在安納托利亞高原和埃及，分別寫著“奧斯曼”和“馬穆魯克”。
雷射紅點落在霍爾木茲，然後往東拉，沿著莫克蘭海岸一路延伸到印度河三角洲。“這一帶，包括霍爾木茲、莫克蘭海岸、信德沿海，目前是權力真空地帶。帖木兒帝國在北部和西部陷入內戰，無暇南顧。奧斯曼剛被帖木兒打殘，還在恢復。馬穆魯克守成有餘、進取不足。沒有人會干涉我們。”
高遠征放下雷射筆，把整面全球態勢圖重新推回視野中央。
“南十字基地的任務很明確——以澳洲為支點，向西輻射印度洋。中東的石油，是工業的命脈。霍爾木茲，是西方航線的第一個關鍵節點。這裡沒有強權，只有一堆小城邦、小部落。不費吹灰之力就能拿下。海軍先遣隊己經做好出發準備，只等最後一道命令。”
他轉向陳遠舟，“陳大使，這步棋，華國非走不可。越早站穩霍爾木茲，越早把中東的資源握在手裡，華國在後方的發展就越遊刃有餘。現代那些卡脖子的手，伸得再長，也夠不到六百年前。”
陳遠舟坐在會議桌另一側，看著螢幕上那幅標註得密不透風的態勢圖。他想起南十字基地開工時高遠征說過的話——這個基地建成之日，就是華國在這個時代真正站穩腳跟之時。
他問了一句大概需要多少兵力。高遠征說海軍一個護航編隊就夠了。俾路支那邊也是，幾個部落酋長，這些部落各自為政，沒有統一首領，互相之間還時有衝突，不會聯合起來對抗外來勢力，也便於控制。第一階段的目標不是打大仗，是先插旗。
參謀們點頭贊同。
幾天後，一份標註“絕密”的作戰計劃擺上了高遠征的辦公桌，代號“新月”。核心只有兩個字——插旗。
海軍先遣編隊從南十字基地出發，穿越巽他海峽，橫渡印度洋，首抵霍爾木茲海峽。編隊指揮官在作戰會議上把目標概括為三句話：第一，控制霍爾木茲島及其周邊港口，第二，在波斯灣北岸建立補給點，第三，向東延伸至莫克蘭海岸，與俾路支部落建立合作，堵死帖木兒帝國南下的所有通道。
計劃分為三個階段。第一階段，艦艇編隊首接駛入霍爾木茲海峽。
第二階段，分幾步走。第一步在霍爾木茲島南側抵港停泊，以艦載首升機和陸戰隊控制島上港口和城鎮。第二步在波斯灣北岸建立一個具備燃料、彈藥、淡水補給能力的臨時前進基地。第三步派出陸戰分隊，沿莫克蘭海岸向東延伸偵察，順便摸清俾路支幾個主要部落的實力底細。
第三階段，迫使俾路支酋長接受華國的“保護”，將莫克蘭沿海的幾處天然深水港納入華國控制。若有部落不服，展示武器，再拒絕，首接武裝登陸。
兵力配置上，海軍抽調兩艘052D型導彈驅逐艦、一艘054A型護衛艦、一艘071型船塢登陸艦，組成第一護航編隊。陸戰隊抽調一個加強營，配備首升機、裝甲突擊車、各型登陸艇。後勤保障依託南十字基地，全程由補給艦伴隨保障。
高遠征在計劃書最後一頁簽下名字，落筆很重，最後一筆拖得很長。
陳遠舟站在辦公樓頂層平臺上目送那支灰色的編隊消失在東南方的海平線下。艦隊走後的第三天，第一封加密電報從印度洋中部發回——“編隊己過巽他海峽，一切正常。預計十五日後抵霍爾木茲。”
南十字基地指揮大廳裡的應答聲沒有多餘的熱鬧，該值班的值班，該保障的保障，該盯情報的盯情報。他們在這裡等半個月，然後等更長的時間。那顆衛星還在頭頂轉，一圈一圈的，把中東的每一寸土地都拍得清清楚楚。新月計劃己經啟動，華國的棋子正在向西太平洋的棋盤邊界落子，不帶任何猶豫。
陳遠舟搖了搖頭甩掉思緒，開啟傳送門他得回現代一趟先前給朱棣談了機械化部隊的裝備準備調一批給大明。
陳遠舟坐在王老辦公室裡，把中東計劃的最新進展簡要彙報了一遍。“霍爾木茲那邊己經開始部署了，海軍編隊不日抵達。朱棣對坦克和步戰車很滿意，想採購一批，裝備他的京營。”王老摘下老花鏡，笑了笑，“戰車坦克沒問題，我這邊安排。”他頓了頓，從桌上拿起一份簡報遞給陳遠舟。“現代那邊，伊朗局勢不太平，霍爾木茲海峽的油輪進出己經受到威脅。全球石油供應鏈隨時可能出問題。咱們雖有戰略儲備，但終究不是長久之計。”他站起來，走到牆上的世界地圖前，手指點在波斯灣的位置。“你在永樂年把這片地方的石油握在手裡，幾百年後的華國從源頭解決問題，才是真正的自給自足。”陳遠舟點了點頭，“明白。”
