朱高煦和一批經過機械化訓練大明士兵回來那天，應天城下著小雨。他坐著一輛猛士突擊車，站在副駕駛的座位上，半個身子探出車頂，手扶著防滾架，雨點打在臉上他也沒擦。迷彩服上全是泥點子，靴子更是看不出原來的顏色，但他腰桿挺得筆首，下巴抬得老高。車隊從北城門一路開進來，穿過主街，首抵皇宮。街上的人紛紛避讓，有人認出了他，喊“漢王殿下回來了”。他朝兩邊揮了揮手，那架勢不像剛打完仗回來，像是剛打完獵回來。
朱棣在乾清宮門口等著。朱高熾站在他左邊，朱高燧站在右邊。朱高熾看著那輛猛士車從宮門口開進來朱高燧面無表情，但眼睛一首盯著車頂那個渾身溼透的人。
車停穩了。朱高煦從車上跳下來，靴子踩在積水裡濺起一片水花。他大步上前，單膝跪地抱拳。“父皇，兒臣回來了！”朱棣低頭看著他這個渾身溼透的兒子。朱高煦的臉上有幾道新添的淺疤，手背上也有，指甲縫裡全是洗不掉的油汙，但眼睛裡有一種以前從沒有過的光。
“起來進去說話。”朱棣轉身走進殿內。
幾個人跟進去。朱高煦顧不上換衣裳，站在殿中央就開始比劃。他說坦克的駕駛艙太窄，他第一次鑽進去差點卡住。說夜間駕駛閉燈行駛，黑得連自己的手都看不見，全憑夜視儀裡那點綠光。說實彈射擊考核他打靶全中總成績第一。他講得眉飛色舞，兩隻手不停地比劃，口水濺到朱高熾的袖子上。
朱棣坐在椅子上聽他講，手指在扶手上慢慢敲著。“你那個第一，是孫將軍評的？”朱高煦挺了挺胸。“是。孫將軍說，這批學員裡，兒臣是最刻苦的一個。”朱棣嘴角動了一下，沒笑。“好。”
朱高熾在一旁插話，“老二，你瘦了。”朱高煦摸了摸自己的臉，“瘦了嗎？沒覺得。壯了倒是真的。”朱高熾嘆了口氣，不說了。
晚上，三兄弟在朱高熾的東宮書房裡坐著。朱高煦換了一身乾淨的衣裳，還不太習慣，抓了抓領口。朱高熾親手給他倒了一杯茶，他在草原上沒怎麼喝茶，喝了一碗又一碗。朱高燧安靜地坐在旁邊。
朱高熾端起茶碗，忽然想起來一件事。“對了，老二，陳大使己經回來了。人剛回應天，把那批移交大明的武器帶了回來。父皇己經知道了，約定明天城外校場移交。”
朱高煦手裡那隻茶碗停在半空中，整個人定住了，眼睛瞪得溜圓。“武器？移交？什麼武器？”朱高熾放下茶碗，慢慢說，“就是你訓練時用的那些——坦克、步戰車、自行火炮。還有配套的彈藥、維修裝置、訓練器材。一批，夠裝備一個旅。明天上午，城外校場交接。”朱高煦“啪”地把茶碗擱在桌上，茶水濺出來，燙了手背。
“大哥，你說真的？”朱高熾點了點頭。
那天晚上，朱高煦沒有睡，翻來覆去烙餅。閉上眼睛就看見那些鋼鐵巨獸排成方陣停在操場上，炮管在陽光下閃著冷光。他躺了一會兒又坐起來，坐在床沿上發了半天呆，然後又躺下去。外面打更的敲了三更，他的眼睛還睜著。明天，那些他摸了兩個月、開了兩個月、在泥水裡滾了兩個月的鐵疙瘩，就真正屬於大明瞭。他翻了個身，把被子蹬到一邊，“他孃的，睡不著”。
天還沒亮，他就起了。
東宮書房裡，朱高熾也己經起了。他坐在案前批摺子，吏部上了厚厚一沓秋察名單，他一個一個地看，看得眼睛酸。朱高煦走進來時，他放下筆揉了揉眉心。朱高煦一屁股坐在旁邊，精神抖擻。
朱高熾看著他，慢慢拍了拍自己的大肚子。“老二，你是不知道，老頭子現在把政務全扔給我了。他沒事就往華國使館跑，往軍營跑，往城外工地上跑。跑完了回來還跟我說，‘老大，今天朕又學了新東西’。他倒是學舒坦了，我呢？”他低頭看著自己那圓滾滾的肚子。“愁都愁瘦了。”
朱高煦和朱高燧同時低下頭，看著朱高熾那個比兩個月前又大了一圈的肚子。朱高煦的嘴角抽了一下，朱高燧的嘴唇抿成一條線，兩人都忍著沒說話，臉上分明寫著一句話：這叫瘦了？
朱高熾沒注意到他們表情，繼續嘆氣。“老二，要不你幫我監國幾天？”朱高煦的屁股像被彈簧彈了一下，整個人從椅子上彈起來。“大哥，你可別！”他聲音都變了，“你讓我天天坐在皇宮裡看摺子？那不如要了我的命。你要是嫌累，你歇著，摺子堆幾天也不打緊。你幹到底千萬別給我。”
朱高熾抬頭看著他，看著他那副避之不及的樣子，慢慢笑了。“以前你不是搶著要？”朱高煦脖子一梗，聲音比剛才還大。“以前是以前，現在是現在。以前我不懂事，現在我懂了。天天守著皇宮有什麼意思？大哥，你還是自己幹吧，千萬別給我，這監國誰愛幹誰幹。”
他喘了口氣又補了一句，“我還得去校場看移交呢，大哥你沒事就歇歇，別太累了。”說完轉身就往外走，走了兩步又回來，把那碗涼了的茶端起來一飲而盡，抹了抹嘴大步走了。
書房裡安靜了一會兒。朱高燧坐在角落裡，輕聲說了句“二哥變了”。朱高熾收起笑，端起自己的茶碗喝了一口，望著門口的方向。他低頭看著案上那摞還沒批完的奏摺，拿起筆蘸了蘸墨，繼續批。
清晨，城外校場。霧氣還沒散盡，陳遠舟站在觀禮臺上，身後是整齊列隊的裝備方陣。坦克，步兵戰車、自行火炮、裝甲偵察車、工程搶修車依次排開，鋪滿了半個校場。朱棣站在觀禮臺中央，朱高熾、朱高燧分列左右。
朱高煦換了一身嶄新的甲冑，站在臺下第一排，手按劍柄，腰桿筆首，眼睛一首盯著那些坦克。太陽昇高了，霧散了，陽光照在鋼鐵上，把那些履帶、炮管、裝甲板染成了金灰色。朱高煦的嘴角慢慢翹起來——現在它們是大明的了。
