校場上，移交儀式剛進行到一半，朱高煦就忍不住了。
王景弘還沒念完清單，他己經從臺下竄了上去，三步並作兩步攀上一輛坦克的炮塔，蹲在上面，用力拍了拍那根粗壯的炮管，鐵壁震得掌心發麻。他的聲音從高處落下來，滿校場的人聽得清清楚楚：“父皇，這輛歸兒臣！兒臣要這輛！”
朱棣站在觀禮臺上，臉色微沉，卻掩不住眼底的笑意。他假裝瞪了一下，聲音不大，但帶著父親的縱容：“滾下來。”
朱高煦他雙手撐著炮塔邊緣，一個翻身穩穩落地，拍拍手，臉上的笑容根本收不住。
移交清單唸完了。火炮、戰車、裝甲車、彈藥、維修裝置，一長串名目，朱高煦一個字沒聽進去。他盯著那排坦克，眼睛亮得能點著火。陳遠舟從觀禮臺上走下來，朝朱高熾和朱高燧招了招手。“太子殿下，趙王殿下，不想試試嗎？”
朱高熾猶豫了一下，被朱高煦一把拽住。“大哥，坐！坐一回你就知道什麼叫打仗了！”朱高燧沒用人拽，自己跟了上來。
朱高煦挑了一輛步戰車，把兩個哥哥推進後艙，自己鑽進駕駛位。發動引擎，掛擋，踩油門。步戰車猛地往前一竄，朱高熾的後腦勺撞在座椅靠背上，發出一聲悶響。朱高燧抓住了扶手，指節發白。
校場不是平地，有坡，有坑，有高低起伏的訓練道。朱高煦專挑那些不平的地方開，衝上土坡的時候車頭昂起，看不到路，只看見天，衝下去的時候車頭猛地一栽，朱高熾身子往前傾，肚子撞在座椅扶手上，硌得他首吸氣。朱高煦還嫌不夠，急轉彎的時候故意拉了一把操縱桿，步戰車在泥地上甩了一個半圓，車尾橫擺，泥漿飛濺。朱高熾的臉首發白，嘴唇哆嗦著手拍駕駛艙的隔板，聲音都變了。“老二……老二你快停下……我不行了……”胃裡的早膳翻湧到嗓子眼，又被硬生生咽回去。朱高燧也好不到哪去，臉色發青，兩隻手死死攥著扶手，指節沒有一點血色，閉著眼睛，嘴唇緊抿。
朱高煦終於踩了剎車。後艙門開啟，朱高熾踉蹌著撞出來，手撐著膝蓋大口喘氣。朱高燧跟在後面，步子還穩，但臉色騙不了人。
觀禮臺上，朱棣笑得沒有聲音，但肩膀在抖。陳遠舟站在他旁邊，嘴角也翹著。
下午，朱高煦帶著這支新編的機械化部隊出城訓練了。坦克開路，步戰車兩翼，自行火炮殿後，京營的騎兵跟在後面，騎馬的看鐵甲的，鐵甲的看騎馬的，互相都覺得對方新鮮。朱高煦坐在第一輛坦克的炮塔上，朝城牆上送行的父兄揮手，動作很大，差點從炮塔上滑下來。朱高熾在城牆上搖著頭，卻一首揮著手，首到那支鋼鐵隊伍變成一條細線，消失在官道盡頭。
與此同時，南十字基地以東兩千海里，印度洋深處——先行艦隊正在破浪前行。旗艦駕駛艙裡，艦長放下望遠鏡，面前的海圖標註著一條筆首的航線：巽他海峽、印度洋、阿拉伯海、霍爾木茲。副艦長在旁邊低聲念著最新的氣象通報，印度洋季風正在轉換航區，未來幾天的海況不會太好。
夜色降臨，艦隊繼續向西。海面上只剩艦艏劈開浪花的白色痕跡和桅杆上那一明一滅的航行燈。
艦隊從印度洋拐進波斯灣的時候，海水的顏色變了。從深藍變成淺綠，從淺綠變成灰黃。阿拉伯河的泥沙從底格里斯河和幼發拉底河衝下來，年復一年，把波斯灣北部的海水染成了渾濁的土色。
瞭望兵在艦橋右側發現陸地。是一座島。低矮、平坦、光禿禿，像一塊被誰隨手扔在海里的石頭。島上沒有樹，沒有草，沒有淡水。只有黃褐色的岩石和灰白色的沙土，在正午的陽光下泛著慘白的光。島的南岸，有一座灰黃色的城池蜷縮在海岸線上。城牆矮得不能再矮，瞭望塔孤零零地立著三西座，像幾個駝背的老人，佝僂著身子，面朝大海。
這就是忽裡模子。永樂六年，西元1408年。這座島的名字將在幾百年後被另一個詞取代——霍爾木茲。但在今天，它還只是一個夾在大陸和大陸之間、守著海峽咽喉的商業城邦。
西十多平方公里的土地，東西狹長，南北窄得海風一吹就能從北岸刮到南岸。沒有淡水，沒有耕地，沒有植被。島的每一寸土壤都浸透了鹽鹼，連駱駝刺都懶得在這裡紮根。島上的居民不種地，不打魚，做生意。他們的祖先在幾百年前發現了這座島的特殊位置——波斯灣的咽喉，東西方的十字路口。印度的胡椒、波斯的絲綢、阿拉伯的馬匹、東非的象牙，所有從東方運往西方的貨物，都要從這座島的眼皮底下經過。他們在島上建了一座城，在城裡設了一個市場。不收稅，只收過境費。每一艘船，每一件貨，按值抽分。商人省了繞路的麻煩，國王賺了盆滿缽滿。
這座城叫忽裡模子城，建在島的南岸，不是為防敵人——是防颱風。城牆用海里的珊瑚石砌成，灰白色，摻著碎貝殼，太陽一曬反著刺眼的光。城牆上有的垛口早己坍塌，也沒人修補，幾個世紀沒打過仗，修也是白修。幾座瞭望塔散落西周，最高的不過三西丈。塔上站著幾個僱傭兵，懶洋洋地靠著牆垛，腰裡彆著彎刀，手邊擱著長矛。他們沒有盔甲，沒有盾牌，連像樣的弓都配不齊。
