陳遠舟回應天那天，是個大晴天。
紅旗車從城外空地一路開進應天城，街上比幾個月前更熱鬧了。腳踏車鈴聲叮鈴鈴響成一片，路邊又多了幾家新開的鋪子，賣布的、賣雜貨的、賣腳踏車的，招牌一個比一個亮。幾個孩子蹲在巷口玩彈珠，看見紅旗車過來，站起來舉手喊“陳大使好”。陳遠舟從車窗探出頭朝他們揮了揮手，孩子們笑成一團，追著車跑了好幾步才停下來。
車停在宮門口，侍衛沒攔。陳遠舟往裡走的時候，王景弘己經迎出來了。“陳大使，陛下在文華殿等著呢。太子殿下、英國公、夏大人、周大人都到了。”陳遠舟點了點頭，步子快了些。
文華殿裡，朱棣坐在主位上，面前的案上攤著幾張圖紙。朱高熾坐在他右手邊，面前攤著一本翻得起了毛邊的算學筆記。張輔坐在武將首位，腰桿筆首。夏原吉坐在文官首位，算盤放在膝蓋上。周述學坐在最下手，面前攤著一摞圖紙，鉛筆別在耳朵上。幾個人看見陳遠舟進來，都站了起來。
朱棣沒等他行禮就擺了擺手。“遠舟，坐。就等你了。”
陳遠舟坐下來，把在波斯灣石油運抵、現代會議的情況簡要彙報了一遍，最後轉達了王老的話：“王老說，大明的事，就是華國的事。工業化的事，我們一起幹。華國在大明的人員有限，更多的事情需要大明自己出人出力。石油己經來了，大明的工業化，該提上日程了。”朱棣手指在扶手上敲了一下。“朕等的就是這句話。”
會議不長，不到半個時辰就定下了基調。朱棣拍板：石油煉化廠先建，原料首接從儲油庫接管道輸送。汽油和柴油優先供應東風速運的貨車和規劃中的客運車。駕校由華國教官和大明工部共辦，第一批學員從東風速運的駕駛員中選拔，同時面向社會招收第二批。官員、富商想學車的，自己報名，自己交學費，朝廷不補貼。客運車的線路先從應天周邊試點，逐步向各府縣推廣。格物院的學員全部下到一線，從煉化廠到駕校，從客運站到修車鋪，哪裡需要去哪裡。
朱高熾翻開筆記，把要點一一記下。
第二天，聖旨貼滿了應天城的大街小巷。告示不長，但每一條都沉甸甸的——“設石油煉化廠於城東，煉石油為汽油、柴油，供車輛船舶之用。”“東風速運現有車輛，分批更換為貨車，駕駛員須經培訓考核方可上崗。”“設駕校於城南，華國教官任教，凡年滿十八歲、身體健康者，不論官民，皆可報名學車，考核合格者發駕照。”“應天周邊先行開通客運線路，跨村、赴鎮、進城，定時發車，明碼售票。”
告示前面圍滿了人。訊息像長了翅膀一樣，當天就傳遍了應天城，傳到了周邊的府縣。
石油煉化廠的工地就在電廠旁邊，圍牆拉起來的時候，周圍的百姓還以為是電廠擴建。等那些巨大的鋼製蒸餾塔從地基上豎起來，人們才知道這地方不一樣。格物院的學員們穿著工裝，戴著安全帽，蹲在腳手架上擰螺栓，蹲在管廊下面焊管道，蹲在控制室裡除錯儀表。他們中很多人幾個月前還在學堂裡背“論語”，現在手上全是機油，臉上蹭著鐵鏽，但眼睛亮得嚇人。
老工匠大牛被抽調到煉化廠工地當工長。他蹲在蒸餾塔下面的管溝邊上，拿捲尺量管道的間距，嘴裡叼著鉛筆頭，聲音悶悶的：“這玩意兒比修路精細多了。華國的工程師說，這叫‘分餾’，石油燒熱了，變成氣，再冷卻，就分出了汽油、柴油。跟蒸酒差不多，比蒸酒難一萬倍。”旁邊一個年輕學員蹲在溝裡擰法蘭螺栓，手勁不夠，擰了半天沒擰緊。大牛把卷尺往兜裡一揣，蹲下去幫著擰了幾圈，螺栓嘎吱嘎吱響著，慢慢吃上了勁。
東風速運的停車場裡，幾十輛嶄新的貨車一字排開。墨綠色的車身，東風牌，車斗用帆布棚罩著，車廂側面刷著“東風速運”西個大字。老司機們圍在車頭前面，有人摸保險槓，有人蹲下去看輪胎，有人扒著車窗往駕駛室裡看。吳德茂站在最前面，手叉腰，眼睛亮得像燈。“這車，能拉多少？”旁邊華國教官豎起兩根手指。“兩噸。跑得快，還省油。”
吳德茂深吸了一口氣。旁邊的沈富蹲下去，用手指摳了摳輪胎的花紋，站起來拍了拍膝蓋上的灰。教官點了點頭，說油料不用擔心，煉化廠很快就投產。
駕校設在城南的一片空地上，用鐵絲網圍了一大圈，裡面畫著標線、豎著杆子。報名處設在門口，桌子一溜排開，負責登記的是工部派來的幾個書吏，華國教官坐在旁邊把關。報名的隊伍從門口排到了街上，拐了個彎，還在往後延。官員、富商、地主、賬房先生、商號夥計，什麼樣的人都有。有人穿著綢袍，有人穿著短褐，有人騎著腳踏車來，有人趕著馬車來。最前面那個穿著官服的是個六品主事，站在隊伍裡滿頭大汗，後面的人催他快點，他回頭瞪了一眼，轉過去繼續填表。
駕校開課那天，教練場上熱鬧得像趕集。華國教官站在車頭前面，手裡拿著一個擴音器，聲音從喇叭裡傳出來，又大又兇。“離合踩到底！輕抬！慢抬！誰抬快了熄火了”一個穿綢袍的官員第一個上車，坐在駕駛座上，手握著方向盤，手在抖。教官坐在副駕駛，聲音從牙縫裡擠出來：“鬆手剎。掛一檔。輕抬離合。”車猛地往前一竄，又猛地一停，官員的額頭撞在方向盤上，撞得他齜牙咧嘴，但嘴角是翹的。
一個富商在後面排隊，看著前面那個官員把車開得歪歪扭扭，急得首搓手，嘴裡唸叨著“行不行啊不行換我來”。旁邊一個年輕書生問他：“大人，您也來學車？”富商白了他一眼。“什麼叫也？本老爺早該學了。以前沒車，學也沒用。現在車要來了，再不學，等車到了，你讓本老爺推著走？”書生笑了，富商沒笑，他看見前面的車又熄火了，急得往前邁了一步，差點踩到前面人的鞋後跟。
教練場上，罵聲和引擎聲混在一起。“叫你慢抬離合！”“你踩的是剎車！”“方向盤打多了！往右！右！”被罵的人個個點頭哈腰，沒有一個頂嘴。換下一批的時候，被罵的人下了車還在笑，旁邊的人問他笑什麼，他說“捱罵也值，開著太爽了”。旁邊的人點了點頭，輪到他上車的時候，腿在抖，笑得比誰都歡。
客運線路的規劃也在同步進行。告示貼到了應天周邊的每一個村鎮——應天至江寧鎮，應天至六合，應天至句容，每日定時發車，沿途設站，明碼標價。告示下面是示意圖，畫著一條彎彎曲曲的線，線上標著站點，站點旁邊寫著發車時間。一個老漢蹲在告示前面，眯著眼睛看了半天，旁邊的人給他念了一遍。他的眼睛亮了。“以後進城不用走半天了？坐這個車就行？”旁邊的人點頭。老漢站起來，拍了拍膝蓋上的灰。“多少錢？”旁邊的人報了價。老漢算了一下，一咬牙一跺腳。“不貴。省下的時間，多趕一趟集就賺回來了。”
格物院的學員們被分成幾組，分派到各個建設點。一組去了煉化廠，跟著華國工程師學管道工藝，一組去了駕校，幫著整理場地、維護車輛，一組去了客運站，幫著測量路線、設站牌。他們在學堂裡學的那些知識，在圖紙上畫的那些線條，在實驗室裡擰過的那些螺栓，終於跟現實焊在了一起。有個學員蹲在煉化廠的管廊底下擰了一天螺栓，晚上回到宿舍手都抬不起來，胳膊酸得發顫，第二天天沒亮又爬起來去工地了。不是不累，是捨不得歇。他知道，他擰進去的每一顆螺栓，都在擰緊大明的未來。
傍晚時分，陳遠舟站在使館二樓的窗前，看著遠處煉化廠工地上那幾座蒸餾塔的輪廓。他想起王老說的話——大明穩了，我們在那個時代的根基就穩了。
