李老根拍了拍他的肩膀，力道十足。
“前幾年你救我那回，我就說過，有好事肯定想著你。
這事兒《中華日報》都整版登了，驛站快馬天天往府縣送政令，我前幾天去新安縣進貨時，親眼見著縣衙門口貼的告示，紅漆大字寫得明明白白，還派了官差當場宣講呢！”
可旁邊的老農卻啐了口唾沫。
“就算是真的，那些鹽商能答應？官道上都是他們的人，盤根錯節的，哪能容得旁人分一杯羹？
指不定沒等賺到錢，就被人收拾了！”
村裡人大都附和，紛紛搖頭散去，只當是新政雖好，卻落不到普通人頭上。
可劉強西的心卻像被點燃的柴火，越燒越旺。
當晚回家，他把爹孃拉到炕邊，紅著臉說出了想外出販鹽的想法。
“你瘋了？”娘王秀蓮一聽就急得抹眼淚，攥著他的手不肯松。
“這二月天剛開春，路上還涼著呢，跑江湖多遭罪？
就算朝廷真廢了鹽引，那些鹽商勢力多大啊，你一個毛頭小子，沒背景沒本錢，弄不好連小命都沒了！”
爹劉二狗也皺著眉嘆氣。
“安穩種地雖賺得少，可至少能保命。販鹽的路全是坑，咱莊稼人折騰不起，聽爹孃的話，別瞎想了。”
劉強西知道家人是為他好，可一想到一輩子面朝黃土背朝天的日子，就越發堅定了念頭。
他忽然想起，村裡的里正劉邵良，年輕時候當過兵，走南闖北見過世面，為人正首又講義氣，去年農忙時，他還幫劉邵良家收過麥，老爺子誇他“機靈懂事、有股不服輸的韌勁”，或許能求他指條明路。
第二天一早，劉強西揣著攢了大半年的幾個銅板，忐忑地摸到里正劉邵良家。
聽聞他想販鹽，劉邵良先是眉頭緊鎖，指節敲擊著桌面，沉聲道。
“孩子，這事兒風險太大。鹽商橫行多年，關係網密得很，你沒根沒底的，怕是剛踏出村口就栽跟頭。
我當兵那陣子，見多了江湖險惡，這種風口上的事，最容易出岔子。”
劉強西眼圈發紅，哽咽著說。
“劉伯，我不想一輩子當佃農，這是朝廷給的機會，我想試試，就算撞了南牆也不後悔！”
或許是他眼中的執著打動了這位當過兵的老里正，沉吟半晌，終是嘆了口氣，眼神里多了幾分讚許。
“罷了，你這孩子有股闖勁，像我年輕時候。新政既是朝廷明文頒佈，總不能讓老實人沒門路。”
說著，劉紹良從兜裡掏出三塊銀元，又親筆寫了一張路引。
“拿著這個，先去新安縣問問具體規矩，那裡是進貨要道，新政細則想必更清楚。
記住，遇事多留心，別硬碰硬，要是實在不行，就趕緊回來，別硬闖。”
劉強西接過銀元和路引，熱淚盈眶地磕了個頭。
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