“也只能這樣了。明天上礦，我們倆結伴而行，互相搭把手，彼此也能有個照應。”
往後幾日，礦場的勞作日復一日地重複。
新人尚且留著幾分初來的氣力，除去寥寥數人或是手腳笨拙、或是運氣不佳，不慎被落石擦傷、耽誤了工時，其餘大半人都能完成當日開採定額，順利領到兩份雜糧飯糰。
靠著這幾口粗糧果腹，眾人暫且穩住心神。
可安穩光景僅僅維持了一週。
日復一日高強度的重體力勞作，加上食物粗劣、營養匱乏，眾人原本就因饑荒虧空的身體，漸漸被徹底透支。
另外礦場下達的開採任務還在不斷加碼，定額一日比一日嚴苛。
有人拼盡全力，依舊趕不上不斷抬高的標準，當日任務沒能完成，便只能忍受飢餓。
飢餓、勞累、昏暗壓抑的環境，成了懸在所有人頭頂的三把利刃。
礦道深處、棚戶角落，死亡開始悄然蔓延。
有人連夜勞作，體力徹底耗盡，一頭栽倒在礦石堆裡，再也沒能起身。
有人連日缺糧，餓到渾身浮腫，夜裡在棚屋中悄無聲息地斷了氣。
還有人又累又餓，動作遲緩被監工的皮鞭抽打重傷，熬不過傷痛，草草了結了性命。
每日收工、開工時，總能看到幾具冰冷的軀體被守衛拖走，隨意丟棄在山後的亂崗之中。
昔日一同入礦的八百餘人，短短十餘天裡，便折損了不少。
佐藤健與鈴木太相互攙扶著，咬著牙苦苦硬撐。
二人每日結伴下礦，幹活時彼此幫襯，儘量多分擔一些活計，才勉強能堪堪達標，保住兩份飯糰。
可他們的狀態也一日不如一日，眼下掛著濃重的青黑，身形肉眼可見地消瘦下去，原本還算健壯的身軀，也慢慢變得單薄幹癟。
歇息時，鈴木太捂著酸脹發抖的胳膊，氣息粗重，滿是絕望。
“任務一天比一天重，身子實在頂不住了……你看東邊那幾個人，連著三天沒完成定額，昨天就餓暈了兩個。”
佐藤健看向周圍眼神變得麻木的同伴，帶著無盡茫然與悲愴喃喃發問。
“他們……究竟是惡魔嗎？為何要這般殘忍對待我等無辜之人？難道……難道是為了報復？”
佐藤健心頭猛地冒出一個微弱的猜測，聲音帶著顫抖繼續問道。
“是不是早年我大日本國武士、浪人侵擾他們沿岸，劫掠村鎮，殘害百姓？
所以他們如今佔我國土、奴役我等，是在藉機報仇，清算舊怨？”
話音落下，佐藤健擰起眉頭，語氣裡滿是困惑與不解，低聲續道。
“我曾聽聞，他們一向自詡天朝上國，講究仁義道德、寬厚待人。
既然心懷仁德，又為何要對我們下如此狠手？”
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