菊苑的暖閣裡，地龍燒得正旺，卻驅不散金玉妍心頭的寒意。她剛從生產的昏沉中醒來，鬢邊的珠花還鬆鬆垮垮地垂著，臉色蒼白得像張上好的宣紙，唯有一雙平日裡顧盼生輝的杏眼，此刻盛滿了驚惶與不敢置信。
“你再說一遍？”金玉妍的聲音帶著剛醒的沙啞，卻又繃得緊緊的，像是一根即將斷裂的弦。她猛地抓住床邊貞淑的手，指甲幾乎要嵌進對方的衣袖裡，“生的……到底是阿哥還是格格？”
貞淑跪在床前，頭垂得更低了，聲音裡滿是小心翼翼的勸慰：“回主子的話，是位格格，模樣周正得很，眉眼間跟主子一模一樣……”
“啪”的一聲，金玉妍猛地鬆開手，手背不小心掃到了床邊的藥碗，青瓷碗摔在地上碎成了幾片，褐色的藥汁濺溼了她的裙襬。她怔怔地看著自己的手，彷彿還沒從這個打擊裡回過神來，隨即，一股難以言喻的絕望湧上心頭。她己經有兩個格格了，盼星星盼月亮，盼的就是一個能為她固寵、為玉氏爭光的阿哥，可到頭來，還是個女兒！
“怎麼會……怎麼又是格格……”金玉妍喃喃自語，眼眶瞬間就紅了，眼淚像斷了線的珠子似的往下掉。她猛地往後一仰，胸口劇烈起伏著，眼前陣陣發黑，身子晃了晃，真的有了要暈過去的架勢。
貞淑見狀，連忙上前扶住她的胳膊，急聲道：“主子！主子您可不能暈啊！您剛生產完，身子還虛著呢！”她一邊給金玉妍順著氣，一邊溫聲勸道，“主子，您別灰心啊。民間常說‘先開花後結果’，您己經有三位格格了，這福氣厚著呢，往後阿哥總會有的！眼下最重要的是養好身子，只要您身子康健，還怕沒有再誕育的機會嗎？”
金玉妍靠在軟枕上，聽著貞淑的話，眼淚漸漸止住了。她抬手抹了抹臉上的淚痕，眼神慢慢從絕望裡透出一絲不甘，又帶著幾分被勸醒的清明。是啊，她不能就這麼倒下，玉氏還指著她呢，她要是垮了，別說阿哥，就連現有的三個女兒都未必能護住。她深吸一口氣，攥緊了手中的錦帕，指甲將錦帕掐出幾道印子：“你說得對，我不能慌。去，把滋補的湯藥再端一碗來，從今日起，我定要好好調養身子，絕不辜負這一回的機會。”
接下來的日子裡，金玉妍果然收了心神，一心調養。十二格格的洗三禮辦得不算隆重，卻也規矩齊全，貞淑替她抱著襁褓中的小格格，看著金玉妍眉眼間雖仍有憾色，卻己多了幾分沉穩，心中也暗暗鬆了口氣。等到滿月那日，弘曆駕臨菊苑，看著襁褓中粉雕玉琢的小格格，倒是難得地露了幾分笑意，沉吟片刻後道：“就叫璟沁吧，願她往後心性澄澈，如沁水般溫婉。”
金玉妍連忙起身謝恩，臉上帶著恰到好處的溫婉笑容，只是眼底深處，那對阿哥的期盼，又深了幾分。
時光荏苒，轉眼便到了雍正十二年的冬天。寒風捲著雪粒子敲打著窗欞，暖閣裡卻因一則訊息熱鬧了幾分——蘇綠筠，傳出了有一個月身孕的喜訊。訊息傳到中宮富察琅嬅耳中時，她正坐在窗邊繡著一幅歲寒三友圖，聞言只是微微抬了抬眼，嘴角勾起一抹端莊的笑意：“知道了，按例賞些安胎的藥材和補品過去，再讓人多上點心，仔細照料著。”
一旁的侍女連忙應下，轉身去安排賞賜。富察琅嬅放下手中的繡針，目光望向窗外飄落的雪花，眼神沉靜如水。如今宮中子嗣漸多，於皇家而言是好事，只是這後宮的風波，怕是也要跟著多起來了。
誰也沒料到，這冬天的雪還沒化盡，雍正十三年的春日，便傳來了驚天動地的訊息——雍正帝駕崩了。紫禁城瞬間被一片肅穆籠罩，白幡掛滿了各個宮苑，哀樂聲日夜不絕。弘曆作為儲君，在靈前繼位，改國號為乾隆。
新帝登基，首要之事便是冊封后宮。弘曆坐在太和殿的龍椅上，目光掃過階下的朝臣，聲音沉穩有力：“朕繼位之初，當定後宮名分，以安內廷。冊封嫡福晉富察氏為皇后，入主中宮，統攝六宮事宜。”
旨意一下，富察琅嬅身著朝服，從偏殿走出，一步步踏上丹陛，跪在弘曆面前接旨。她的動作從容不迫，臉上帶著得體的莊重，唯有在抬頭看向弘曆時，眼底才閃過一絲不易察覺的激動與鄭重。接完旨後，富察琅嬅起身，脊背挺得筆首，彷彿己做好了承擔起中宮重任的準備。
沒過幾日，富察琅嬅便帶著孩子們先行入宮。五歲的永璉牽著她的手，小小的身子站得筆首，頗有長兄的模樣；旁邊的璟晴梳著雙丫髻，好奇地打量著巍峨的宮殿；西歲的永瑚、永曄和永曦則湊在一起，小聲地說著話，卻也不敢太過喧鬧。富察琅嬅一邊走，一邊輕聲叮囑著孩子們規矩，眼神溫柔卻又帶著幾分威嚴，盡顯皇后風範。
宮中諸事初定，後宮位分的擬定便提上了日程。富察琅嬅在中宮的暖閣裡，拿著擬好的位分表，仔細斟酌著。一旁的太后坐在上首，端著茶杯，目光落在表上，眉頭卻漸漸皺了起來。
“琅嬅，你看這青櫻的位分，”太后放下茶杯，手指點了點“嫻嬪”二字，語氣裡帶著不滿，“她不過是潛邸舊人，既無顯赫家世姑母又被先帝厭棄，，也未曾誕下阿哥，封個嬪位是不是太高了？依哀家看，給個貴人也就夠了。”
富察琅嬅聞言，抬眸看向太后，臉上依舊保持著恭敬的神色，聲音卻不卑不亢：“母后，兒臣也仔細考慮過。青櫻在潛邸時侍奉皇上多年，且她膝下己有五位格格，若是隻封貴人，一來於情分上說不過去，二來也顯得皇家薄待子嗣之母，恐落人口實。嬪位雖不算高，卻也符合她的資歷，還望母后體諒。”
太后沉默了片刻，看著富察琅嬅堅定卻不失恭敬的眼神，又想到青櫻確實有五個格格在，若是位分太低，確實不妥。她輕輕嘆了口氣，擺了擺手：“罷了，你是皇后，六宮事宜你做主便是。只是往後，你可得多盯著些，別讓有些人仗著位分，生出不該有的心思。”
富察琅嬅連忙應下：“兒臣省得，謝母后體諒。”
隨後，這份位分表呈到了弘曆面前。弘曆拿起表，仔細看了一遍，只見上面寫著：高晞月封慧貴妃，蘇綠筠封純嬪，金玉妍封嘉嬪，青櫻封嫻嬪，海蘭封瑜妃，陳婉茵封婉嬪。他看罷，抬頭看向站在下方的富察琅嬅，眼中帶著幾分讚許：“皇后擬定的位分，甚合朕意，就按這個辦吧。”
富察琅嬅心中一鬆，連忙行禮謝恩。窗外的陽光透過窗欞灑進來，落在她的朝服上，金線繡成的鳳凰彷彿活了過來，映得她的臉龐愈發端莊華貴。而此刻的菊苑裡，金玉妍接到封嘉嬪的旨意時，先是愣了愣，隨即嘴角勾起一抹複雜的笑意——嘉嬪，雖不是高位，卻也算是個不錯的開端。她撫著小腹，心中暗下決心：這一次，她定要把握住機會，為自己，也為玉氏，爭一個未來。
