“那池邊的青苔，清理得很乾淨。”烏蘇嬤嬤低聲道，“內務府報上來，說是春來返潮，防不勝防。”
赫舍里氏笑了，鏡中的少女明媚如花：“是啊，春天嘛，地板總是溼滑的。”
她撫著自己平坦的小腹，眼中閃過一絲陰鬱。張氏的胎是除了，可馬佳氏那兩個孽種還在。三歲的承岐，兩歲的承瑞，一日日長大，一日日礙眼。
“嬤嬤，”她輕聲說，“你說小孩子，最容易出什麼意外呢？”
烏蘇嬤嬤心頭一顫，不敢接話。
窗外春光正好，御花園的桃花開了，粉粉白白，落了一池。那池水剛剛吞沒了一個未成形的生命，此刻又平靜如鏡，映著滿園春色。
康熙八年開春，鍾粹宮再度傳出喜訊——榮貴人又有了。
這次懷孕比前兩次都平靜。馬佳薇薇如今己是六宮中資歷最深的嬪妃之一，又有兩子傍身，地位穩固。康熙雖也去其他宮室，但榮貴人這份特別，是任何人都取代不了的。
訊息傳到坤寧宮時，赫舍里氏正在用早膳。她握著銀箸的手頓了頓，然後繼續夾起一塊棗泥糕，細細地嚼著，嚥下，又喝了口茶。
整個過程平靜得可怕。
烏蘇嬤嬤屏退左右，低聲道：“娘娘……”
“本宮知道。”赫舍里氏放下茶盞，聲音輕得像羽毛，“第三個了。她倒是能生。”
“太皇太后那邊，似乎很看重這一胎。”烏蘇嬤嬤小心翼翼地說，“前日還特意讓蘇麻喇姑送了安胎的藥材去鍾粹宮。”
赫舍里氏笑了，那笑容裡有一種近乎絕望的平靜：“皇祖母自然是看重的。馬佳氏的孩子，個個健康活潑，不像本宮……”她撫著小腹，“這肚子，就是不爭氣。”
入宮西年，侍寢三年，她至今未有身孕。太醫私下說，是當年那催熟之藥傷了根本，需慢慢調養。可怎麼調養？馬佳氏的孩子一個接一個地生，她的調養何時才是個頭？
“娘娘還年輕……”烏蘇嬤嬤安慰的話說到一半，被赫舍里氏抬手止住了。
“本宮知道你要說什麼。”她站起身，走到窗邊，“本宮是皇后，赫舍裡家的女兒，索尼的孫女。本宮等得起。”
話雖如此，她扶著窗欞的手，指節卻己泛白。
三月初三，慈寧宮傳來懿旨：太皇太后召榮貴人說話。
馬佳薇薇心中疑惑，卻不敢怠慢，仔細打扮了便往慈寧宮去。她如今懷孕三月，身子還不顯，但走路己格外小心——張庶妃的教訓，歷歷在目。
慈寧宮裡檀香嫋嫋。孝莊太后坐在暖炕上，手裡捻著佛珠，見馬佳薇薇進來，示意她坐。
“身子可好？”孝莊問，聲音平和。
“謝太皇太后關懷，奴才一切都好。”馬佳薇薇恭謹答道。
孝莊點點頭，沉默片刻，忽然道：“你這胎生下來，無論男女，養在哀家膝下吧。”
馬佳薇薇心頭一震，猛地抬頭。
孝莊看著她，目光如古井無波：“皇帝子嗣單薄，如今只有承岐、承瑞兩個阿哥。你這胎若再生阿哥，便是三阿哥。養在哀家這兒，於他，於你，都是好事。”
